L’Olympique de Marseille n’avait pas besoin de ça. Hier soir, le club marseillais a appris qu’il devrait certainement négocier la fin de la saison sans son capitaine Leonardo Balerdi. Titulaire indiscutable dans l’axe de la défense, l’Argentin a été contraint de sortir dès la 34e minute contre Reims (1-3), en raison d’un problème au genou gauche.

Le joueur et l’OM étaient depuis dans l’attente de connaître la nature exacte de la blessure. Les examens médicaux passés ce lundi 31 mars ont révélé une entorse du ligament interne du genou gauche.
S’il a évité la rupture — qui l’aurait contraint à une opération et à une convalescence plus longue — Leonardo Balerdi a peut-être néanmoins tiré un trait sur l’actuel exercice. En effet, dans un message publié sur ses réseaux sociaux, le natif de Villa Mercedes, située dans la province de San Luis au sud de Córdoba, a confirmé qu’il serait absent pour plusieurs semaines. Un délai compromettant, dans la mesure où l’Olympique de Marseille jouera son dernier match de Ligue 1 à la mi-mai.

Une défense en difficulté

Cette absence est assurément une mauvaise nouvelle pour Roberto De Zerbi et son équipe. En colère après le nouveau revers concédé par les siens à Reims (1-3), le technicien italien a haussé le ton, espérant provoquer une réaction chez ses joueurs. Un durcissement du management dont on ignore encore s’il fera effet. L’urgence est néanmoins bien réelle à Marseille.

En effet, la défaite en Champagne est intervenue après deux autres revers concédés avant la trêve internationale. Cela faisait un an que l’OM n’avait plus connu une telle série négative. Surtout, elle lui a fait perdre son avance sur la concurrence. Pour la première fois depuis début décembre, le club marseillais a chuté à la troisième place du classement de la Ligue 1, doublé par l’AS Monaco. Il ne compte en outre plus que deux points d’avance sur Nice (4e) et Lille (5e). Une position précaire, qui remet en cause une qualification directe pour la prochaine Ligue des champions, l’objectif affiché en début de saison.

"Avoir perdu Leonardo Balerdi me peine plus que la défaite. J’espère qu’on pourra l’avoir sur pied rapidement, car avec Derek Cornelius, c’est le seul défenseur central que l’on a à disposition, puisque Luiz Felipe est également blessé", avait indiqué Roberto De Zerbi dans la foulée de l’échec à Reims. En ce sens, l’absence prolongée de Leonardo Balerdi risque fort de poser de sérieux problèmes à une équipe en plein doute, et qui a perdu sa solidité : elle a encaissé 10 buts lors de ses cinq derniers matchs de Ligue 1, quand elle n’en avait concédé que 26 sur les 22 premiers. Après huit mois de haut niveau, l’OM pourrait tout perdre en quelques semaines.