C'était il y a près de cinq mois. Jamais depuis 15 ans l'OM ne semblait aussi proche de ce PSG, qui restait sur deux nuls et une défait sur ses quatre derniers matchs avant de se rendre au Vélodrome. Avec Roberto De Zerbi à sa tête et un groupe considérablement renouvelé, les Marseillais ont pourtant été renvoyé à leurs études, en s'inclinant 3-0 devant leurs supporters après avoir été dominés du début à la fin.

Vendredi, lors de la conférence de presse, Roberto De Zerbi a salué la progression de son groupe depuis, rappelant que l'OM affichait 49 points au compteur mais aurait pu faire mieux et pointer à dix unités du leader parisien, toujours invaincu en championnat avec 65 points. Le technicien transalpin aurait aussi pu en avoir beaucoup moins sans l'aide de son gardien, Geronimo Rulli, qui réalise une saison exceptionnelle et sur qui tous les yeux seront braqués ce dimanche pour le match retour au Parc des Princes.

Le meilleur gardien de Ligue 1 ?

Pas plus tard qu'il y a deux semaines, il ne faut pas oublier que l'Argentin a ainsi sorti deux parades précieuses à 0-0 face à Nantes, devant Johann Lepenant et Louis Leroux. Deux arrêts décisifs qui ont maintenu son équipe dans le match, et qui ont au final permis à l'OM de s'imposer 2-0. Des petits détails qui font des grands succès et qui nécessite une grande concentration de la part du gardien marseillais.

« Quand on joue ces derniers temps, j'ai peu de ballons à toucher pendant les rencontres, je participe peu. Quand on parle du poste de gardien, c'est vrai que je joue beaucoup avec les pieds, mais je n'ai pas beaucoup d'arrêts à faire. Notre devoir en tant que gardien est d'être toujours disponible, prêt, que ce soit la 1ère, 15 ou 90e minute. Personnellement, je parle beaucoup avec mon thérapeute, il m'aide beaucoup à garder cette concentration pendant toute la rencontre. C'est comme ça que je prépare les matchs », a-t-il déclaré au sujet de sa façon d'appréhender sa mission cette saison.

A force d'enchaîner les exploits de ce genre, comme lorsqu'il a arrêté les trois premiers penalties sifflés contre l'OM cette saison, Geronimo Rulli tient logiquement sa place sur le podium des meilleurs gardiens du championnat, et pas forcément pour figurer à la troisième place.

« On a chacun des objectifs personnels. Le mien, c'est d'essayer d'être le meilleur gardien du championnat. Je sais qu'il y a une bonne concurrence à ce poste dans cette Ligue 1. J'espère pouvoir dire à la fin de la saison que j'aurais été le meilleur, mais c'est quelque chose de secondaire. Pour moi, le principal, c'est de se qualifier pour la Ligue des Champions l'an prochain. Et l'an prochain, on parlera peut-être de la même chose mais en Ligue des Champions », a-t-il poursuivi.  « Chacun peut penser ce qu'il veut. Personnellement, je sais que j'ai beaucoup travaillé pour être à ce niveau, essayer d'être meilleur. Mes motivations personnelles me poussent à m'entraîner plus, à essayer d'être meilleur chaque jour. Ensuite, ce qui compte, c'est ce qui se passe sur le terrain, dans les matchs. Je suis très heureux ici, et quand on est à l'aise quelque part, c'est beaucoup plus simple, et c'est mon cas ».

L'OM sur la bonne voie

A l'image de la prestation exceptionnelle d'Alisson Becker avec Liverpool il y a dix jours en Ligue des Champions (dix arrêts), il faudra un très grand Rulli pour que l'OM puisse espérer rivaliser avec ce PSG de Luis Enrique ce dimanche. C'est peut-être même le seul espoir pour qu'on ait un peu de suspense !

Au regard du classement et du match aller, l'écart reste abyssal et le match de ce soir pourrait encore le démontrer. Néanmoins, Geronimo Rulli et l'OM sont clairement sur la bonne voie, celle qui ramènera le club dans la lumière et sur la scène européenne, étape indispensable pour rattraper l'écart avec le club de la capitale.

« Bien sûr, on aurait aimé être plus près du PSG au classement et de la première place, mais il faut rappeler qu'on est une équipe neuve, qui s'est formée cet été, avec 12 ou 13 nouveaux joueurs, un nouvel entraîneur, un nouveau staff. C'est normal que le processus prenne du temps. Le fait qu'on soit deuxième, et qu'on passe directement en Ligue des Champions, avec plus de deux points par match, ça montre que le processus marche et va dans la bonne direction. Bien sûr, on espère gagner des titres, et avoir des résultats positifs immédiats », a-t-il poursuivi. « Je n'ai pas peur de dire que nous sommes sur le bon chemin, parce qu'on veut être la meilleure équipe de France. Ça prendra peut-être des mois, des années, mais je n'ai aucun doute sur le fait que l'OM sera la meilleure équipe de France ».