“Marco restera à jamais lié au Paris Saint-Germain”. Il y a deux ans, au moment de l'annonce du départ de Marco Verratti vers le Qatar, mettant ainsi un terme à une histoire d’amour longue de onze ans entre l’Italien et le club de la capitale, Nasser Al-Khelaïfi ne masquait pas son émotion. Touché à l’idée de voir partir l’un des joueurs emblématiques des dernières années, le président de la formation francilienne avait prononcé des mots forts envers le milieu de terrain dans un long et émouvant message d'adieu publié par le PSG. “Légende”, “monument”... les superlatifs ne manquaient pas pour rappeler l’empreinte que laissait Marco Verratti dans la capitale tricolore.

Il faut dire que les chiffres parlent pour le « Petit Hibou », recruté à l'âge de 19 ans en 2012 en provenance de Pescara, club de Serie B à l'époque. En plus d’une décennie, le joueur de 32 ans, qui évolue depuis deux ans en Qatar Star League, a tout connu dans la Ville Lumière, devenant le joueur le plus titré de l'histoire du club (30 trophées) et le deuxième plus capé (416 matches) au moment de ses adieux. Une longévité et des succès qui forcent le respect de tous, et notamment celui de Leonardo, l’ancien directeur sportif du champion de France (2011-2013 puis 2019-2022) à l’origine de la venue de l’international italien en 2012.

Leonardo prend la défense de Verratti

Au cours d’un long et passionnant entretien accordé cette semaine à RMC, le Brésilien s’est d'ailleurs dit impressionné par la carrière réalisée par Marco Verratti au PSG malgré les aléas et les critiques. "Il a fait onze ans dans le club et c'est normal d'avoir des cycles. Peut-être, je dis bien peut-être, qu'un mec comme Verratti, après cinq ans au Paris Saint-Germain, il devait partir dans une équipe encore plus grande. Je parle de lui, pour sa carrière. Lui, il est resté tout le temps et c'est difficile de faire onze ans. Avec beaucoup de difficultés, avec des choses qui se sont passées. Et après quand il se passe des choses, ce sont des joueurs plus importants qui souffrent le plus et qui sont le plus bastonnés. Tout ça parce qu'il était toujours là", a tenu à rappeler un Leonardo dithyrambique.

Interrogé ensuite sur les vices du Transalpin quelquefois pointés du doigt durant son passage dans l’Hexagone, comme sa tendance à fumer ou à récolter régulièrement des cartons rouges, l’homme de 56 ans a préféré prendre sa défense même s’il admet ses torts. "Je pense que ce n'est pas un gâchis. Je pense que oui, il a eu des choses personnelles à certains moments qui l'ont mis dans une situation difficile. Et ce n'est pas seulement le fait de sortir, des autres choses que tout le monde a et qui peuvent arriver dans la vie, dans tous les sens. C'est vrai qu'il a vécu et il y a eu des moments plus difficiles", explique-t-il avant de conclure en faisant un bilan flatteur.

“Il a été un joueur énorme”

"Après il est revenu et je pense qu'il était mieux et après il a fini. C'est un peu sa vie. Marco c'est le mec avec lequel j'ai le plus parlé parce que j'étais tellement proche de lui depuis le début. Lui ce n'est pas tant le fait de sortir mais c'est la tête. Être 15 ans concentré dans quelque chose ce n'est pas facile. Et non je n'ai pas dit qu'il n'avait pas la force mentale. J'ai dit que la concentration pour être toujours là ce n'est facile pour personne. (...) Mais si on parle de Verratti au global, je pense que ça a été un joueur énorme." Un joueur énorme qui sera toujours accueilli comme il se doit dans la capitale tricolore, là où il a écrit la majeure partie de sa légende de par sa technique exceptionnelle, son caractère attachant et une fidélité sans faille.