Le maintien pénible obtenu lors de la 34e et dernière journée face à Montpellier (3-0) n’aura pas suffi à sauver la tête d’Antoine Kombouaré. Ce mardi 20 mai, le FC Nantes a officialisé la fin de sa collaboration avec son entraîneur de 61 ans. Une décision dont ce dernier aurait été informé dans la matinée à l’occasion d’une réunion organisée en dernière minute dans les bureaux parisiens de la famille Kita.

Ce divorce n’a rien d’une surprise et intervient au bout d’une saison indigente où le Kanak aura épuisé tout le crédit qu’il avait gagné suite à la victoire historique en finale de la Coupe de France en 2022. Présenté comme un entraîneur combatif et capable de motiver ses troupes, Antoine Kombouaré aura échoué à galvaniser ou juste à réveiller un groupe éreinté. Un échec moral mais aussi sportif. Sur le terrain, "son" FC Nantes aura brillé par son refus de jouer (39,7 % de possession de balle en moyenne, la pire de la Ligue 1) et un jeu particulièrement stéréotypé reposant sur les seuls éclairs de Moses Simon et Matthis Abline.

Un nouveau projet de jeu attendu

Rappelé en mars 2024 pour mener l’opération maintien après les mises à l’écart successives de Pierre Aristouy et Jocelyn Gourvenec, l’ancien entraîneur du Paris Saint-Germain voit donc son deuxième passage à Nantes se finir comme le premier (2021-2023) par un licenciement prématuré. "Je voudrais remercier Antoine pour le travail effectué durant ces 14 derniers mois. Je pense que peu de gens se rendent compte du rythme, de la pression et de la fatigue physique et mentale d’un entraîneur. Antoine a réussi à maintenir le club dans l’élite deux saisons de suite alors que la situation économique est difficile", a salué Waldemar Kita.

Le président et propriétaire du FC Nantes entend à présent repartir sur un nouveau projet dont l’objectif sera de rompre avec la morosité sportive qui s’est installée ces derniers mois. "C’est une page qui se tourne et un nouveau chapitre qui s’ouvre avec une feuille de route claire : repartir de l'avant en prônant le beau jeu et en faisant confiance à la formation", a conclu le président et propriétaire du FC Nantes. Un vœu dont on attendra de voir s’il trouve un prolongement concret. Le dirigeant ligérien, accompagné de son fils et directeur général Franck, va devoir s’activer dans les prochains jours pour définir le profil souhaité pour reprendre le flambeau et impulser un nouvel élan. Ensuite, il s’agira de convaincre l’un des potentiels candidats de s’engager dans un club qui brille par son instabilité chronique et se bat depuis des années pour son maintien en Ligue 1 dans une lente agonie sportive.