Un but pour l’histoire. 33ème minute de jeu, Nuno Mendes est alerté dans le couloir gauche. Pas attaqué et libre de tout marquage, le latéral a le temps d’ajuster un centre brossé millimétré vers la surface croate avant que Cristiano Ronaldo, bien placé entre deux adversaires, ne surgisse pour venir tromper Dominik Livakovic d’un plat du pied droit à bout portant. Ni une ni deux, le quintuple Ballon d’Or poursuit sa course et se dirige vers le poteau de corner afin de célébrer sa 131ème réalisation en sélection avec son public. Un record, bien évidemment.     

Genoux à terre, les mains sur la tête, les yeux humides et accolade à tour de rôle avec l’ensemble de ses coéquipiers. La joie très démonstrative de l’actuel joueur d’Al-Nassr au moment de faire le break face à la Croatie dans un simple match de Ligue des Nations peut paraître légèrement excessive. Et pourtant, la célébration et les sourires qui en découlent sont justifiés puisqu’avec ce nouveau pion, Cristiano Ronaldo a officiellement atteint l’incroyable barre des 900 buts en carrière professionnelle, clubs et sélection confondus. 

"Ce sont les records qui me hantent"

Au sortir de cette rencontre qui aura désormais une saveur bien particulière dans sa longue et incroyable vie de footballeur, l’ancien joueur du Real Madrid était empli d’émotions, toujours sur son petit nuage même s’il se rendait compte de l’exploit qu'il venait accomplir. "Ça représente beaucoup. C’était un chiffre que je souhaitais atteindre depuis longtemps. Je savais que j’atteindrais ce chiffre, car à mesure que je continue de jouer, cela se ferait naturellement. C'était de l'émotion, car, comme je l'ai dit, c'est une marque”, a confié l’international lusitanien, lui qui confie que ce chiffre, aussi massif qu’il soit, n’est qu’un nouveau cap de franchi dans sa carrière. 

"Cela ressemble à n'importe quelle étape, mais moi seul sais - ainsi que les gens qui m'entourent - à quel point c’est difficile de travailler tous les jours, d'être bien physiquement et psychologiquement, de marquer le 900e but. C'est une étape unique dans ma carrière”, poursuit-il, avant de louer le travail de ses coéquipiers. “Les records viennent naturellement, comme vous le savez. Je ne bats pas de records, ce sont les records qui me hantent. Mais pour moi, le plus important est de mettre l’accent sur le travail d’équipe. Après ce que nous avons fait à l'Euro, nous devions laisser une bonne note et c’est ce que nous avons fait." Et le faire de cette manière, c'est toujours mieux.