Si la Ligue des Nations s’est installée dans le calendrier, son rôle n’en demeure pas moins abstrait et sa valeur toute relative. Certes, elle permet d’éviter des matchs amicaux contre des équipes plus faibles en affrontant des sélections de même valeur permettant de s’étalonner, tout en donnant la possibilité de gagner un trophée, mais son prestige reste encore limité.

Soucieuse de vouloir renforcer sa valeur et jamais avare quand il s’agit de rajouter des matchs et donc de générer des recettes supplémentaires, l’UEFA a pris le parti de donner un nouvel enjeu à la compétition. A partir de maintenant, les résultats en Ligue des Nations influeront directement le parcours de qualification pour la Coupe du monde. Ainsi, comme le présente L’Equipe dans son édition du jour, les deux premiers de chaque groupe de la Ligue A, à laquelle appartient la France, seront qualifiés pour d’inédits quarts de finale, programmés en mars 2025. Les troisièmes auront droit à un barrage face aux deuxièmes de la Ligue B et les quatrièmes seront relégués automatiquement.

Un calendrier alambiqué

Alors quel impact en vue du Mondial 2026 ? Les nations qualifiées pour le Final Four (4 au 8 juin 2025) seront immédiatement reversées dans un groupe de 4 et ne disputeront que six matchs de qualification entre septembre et novembre 2025. Les équipes vaincues en quarts de finale et les troisièmes de groupe entameront leur parcours qualificatif en juin 2025 dans des poules de 5 nations. Enfin, les quatrièmes de groupe n’auront d’autre choix que de de figurer dans une poule de 5 et lanceront leur campagne qualificative dès mars 2025.

Au total, la zone Europe comptera 12 groupes dans la phase de qualification pour la Coupe du monde 2026 et enverra 16 représentants aux Etats-Unis, au Mexique et au Canada. Les premiers de chaque groupe obtiendront leur billet directement. Les quatre derniers sésames seront attribués à l’issue d’une nouvelle série de matchs impliquant les 12 deuxièmes de groupe, ainsi que les quatre meilleures équipes de la Ligue des Nations n’ayant pas fini première ou deuxième lors des qualifications. Un nouvel enjeu donc pour le moins alambiqué qui risque de donner de drôles de maux de tête. A Didier Deschamps et ses hommes de les éviter en négociant bien leurs deux premières rencontres de Ligue des Nations ce vendredi contre l'Italie et lundi prochain contre la Belgique.