Promu en même temps que Gerard Piqué et Lionel Messi, l’Espagnol a néanmoins suivi une voie un peu différente de ses compères de jeunesse. Dès 2003, il choisit de s’exiler en Angleterre pour passer professionnel du côté d’Arsenal. C’est avec les Gunners, aux côtés de Thierry Henry et sous les ordres d’Arsène Wenger, qu’il va découvrir le plus haut niveau et s’affirmer comme l’un des meilleurs milieux de terrain du monde.

Ses performances attirent les regards des clubs les plus puissants d’Europe, et parmi eux le Real Madrid. En 2009, le club merengue aurait très sérieusement songé à s’offrir les services de l’international espagnol, devenu l’année précédente champion d’Europe avec la Roja. À cette époque, Florentino Pérez entamait le chantier des nouveaux galactiques et avait déjà réussi à attirer Cristiano Ronaldo, Karim Benzema ou encore Kaká. Ajouter à cette liste Cesc Fàbregas aurait permis au projet madrilène de prendre une autre dimension.

Malgré un dossier complexe, en raison du passé du joueur au FC Barcelone, son rival honni, le Real Madrid a tenté sa chance. "Il y a eu des contacts pendant plusieurs années et avec différents présidents. Aucun accord n'a jamais été trouvé. Il y a eu des choses, mais il n'y a pas eu d'accord définitif. Il manquait le pas en avant. Concrètement, Madrid a manifesté un vif intérêt pour moi à quatre reprises", a dévoilé l’ancien joueur cette semaine dans des propos relayés par Marca.

Trop jeune avant de choisir le Barça

Malgré ce vif intérêt, Cesc Fàbregas a rejeté les offres. "Les deux premières fois, j'étais très jeune", justifie-t-il. En 2019, il révélait ainsi que les premières approches madrilènes avaient eu lieu lorsqu’il avait 18 ans, soit en 2005, et qu’il s’estimait trop jeune et trop attaché à Arsenal pour partir. Les fois suivantes, une autre réflexion a conduit à sa décision de dire non : "J'avais pris la décision d'aller au Barça, même si j'écoutais aussi le Real Madrid", a-t-il indiqué. Un transfert qui ne s’est d’ailleurs concrétisé qu’à l’été 2011, ce qui avait laissé le temps aux dirigeants merengues d’insister deux années supplémentaires.

Insuffisant pour le convaincre de trahir sa famille d’origine. En 2011, Cesc Fàbregas a donc rejoint le FC Barcelone, huit ans après l’avoir quitté. Il y resta trois saisons. Un passage contrasté, au cours duquel il remporta notamment une Liga (2013), mais dut affronter une très forte concurrence dans un secteur confisqué par le trio Xavi-Iniesta-Busquets. Il partit finalement en 2014 pour Chelsea, où il resta cinq saisons, avant d’aller à Monaco, puis de finir sa carrière à Côme en 2023.

Âgé de 37 ans, Cesc Fàbregas n’a d’ailleurs pas quitté le club lombard, où il est devenu entraîneur, et qu’il a aidé à faire accéder à la Serie A cette saison. Un nouveau projet, loin du FC Barcelone et donc du Real Madrid… qui pourrait d’ailleurs le courtiser à nouveau quand le moment de remplacer Carlo Ancelotti viendra.