Meilleure équipe de la saison régulière en 2024 mais éliminée dès le premier tour des play-offs, l’Inter Miami traverse un trou d’air inquiétant. Tout avait pourtant bien commencé avec deux premiers mois de compétition presque idylliques. En quatorze matchs toutes compétitions confondues, les Floridiens avaient signé 10 victoires, trois nuls et une seule défaite. Une défaite d’ailleurs sans conséquence, le 3 avril, concédée lors des quarts de finale aller de la Coupe des champions de la CONCACAF contre le Los Angeles FC d’Hugo Lloris et Olivier Giroud (0-1), puis compensée au retour (3-1).

Sauf que tout a déraillé il y a environ quatre semaines. Le 25 avril dernier, Lionel Messi et ses coéquipiers ont buté sur les Vancouver Whitecaps (0-2). Ce voyage au Canada a marqué le début des ennuis, puisque deux défaites ont suivi, dont la deuxième manche des demi-finales de la Coupe des champions de la CONCACAF contre les Canadiens. S’il y a eu une réaction face au New York Red Bulls (4-1), trois nouveaux revers ont ensuite été enregistrés, dont deux lourdes défaites à Minnesota (1-4) et la nuit dernière à domicile contre Orlando (0-3).

"Être plus unis que jamais"

Apparu nerveux et irritable, la star argentine a tenu à adresser publiquement un message à ses coéquipiers dans cette période difficile. "Nous devons continuer à avancer. C’est une période compliquée (…) Quand tout le monde gagne, c’est facile, mais maintenant que les moments difficiles arrivent, c’est là que nous devons être plus unis que jamais, être une vraie équipe, et aller de l’avant, parce que nous avons ce qu’il faut", a déclaré le vétéran de 37 ans à Apple TV.

Alors que son équipe est redescendue à la 6e place du classement de la Conférence Est, Lionel Messi estime qu’il est nécessaire de mettre fin à cette mauvaise série au plus vite. "Nous devons continuer à travailler et penser à la suite. Il reste trois ou quatre matches en mai, et nous devons terminer de la meilleure façon possible pour pouvoir participer à la Coupe du monde des clubs", a-t-il indiqué.

Une perspective qui inquiète à Miami. Dans moins d’un mois, le 14 juin prochain, la franchise floridienne ouvrira la compétition contre les Égyptiens d’Al-Ahly. Une tout autre opposition que celle rencontrée jusqu’ici en MLS. "Il est clair que nous ne sommes pas au niveau", avait reconnu il y a deux semaines Sergio Busquets après l’élimination en Coupe des champions de la CONCACAF.

Mascherano milite pour une prolongation

S’il refuse d’aborder publiquement la question de son avenir, Lionel Messi sait que lui et ses partenaires doivent se ressaisir, autant pour bien figurer dans la nouvelle compétition de la FIFA que pour assumer leurs ambitions nationales. Fin 2024, l’Argentin n’avait pas caché son intention de remporter le titre en MLS pour sa deuxième saison pleine aux États-Unis.

Une saison qui pourrait être la dernière, son contrat arrivant à échéance le 31 décembre prochain. Interrogé sur l’avenir de son capitaine, le natif de Rosario s’est dérobé, esquivant la question avant de s’éclipser. "La signature de Jordi Alba pour les deux prochaines années est importante pour montrer la stabilité, et nous espérons avoir des informations dans les semaines à venir concernant Leo, parce que ce serait très important pour le club, pour les fans, et aussi pour la MLS", a expliqué de son côté son entraîneur Javier Mascherano.

La tendance serait à l’optimisme en Floride puisque les rumeurs évoquent une probable prolongation d’un an. En attendant, et loin de se concentrer sur son avenir à moyen terme, Lionel Messi préfère se pencher sur les problèmes du terrain, où il mettra tout en œuvre pour sortir son équipe de cette mauvaise passe.