La liaison entre Lionel Messi et l’Inter Miami ne semble pas prête de s’arrêter. En fin de contrat en décembre prochain, l’Argentin serait bien parti pour rempiler avec la franchise floridienne. Selon Relevo, il aurait donné son accord pour signer un nouveau contrat d’un an, soit jusqu’à fin décembre 2026.

Une information déjà révélée par le média américain The Athletic il y a quelques jours. Le média espagnol confirme donc l’imminence de la signature du nouveau bail, tout en apportant quelques précisions. Les négociations entre le joueur et la franchise créée et détenue par David Beckham auraient débuté depuis plusieurs mois, au point que le nouveau contrat aurait commencé à être rédigé dès septembre dernier.

À cette époque, la direction floridienne aurait proposé un renouvellement assorti d’une réévaluation de salaire comprise entre 44,1 et 53 millions d’euros par an. Une somme à laquelle il conviendrait d’ajouter un pourcentage sur la vente des produits dérivés du club, ainsi qu’un autre pourcentage sur les abonnements aux compétitions diffusées sur Apple TV.

Un impact majeur

Un investissement colossal, mais qui répond à un enjeu stratégique en termes d’image et de marketing pour l’Inter Miami et la MLS. Depuis son arrivée à l’été 2023, Lionel Messi a profondément transformé l’économie du football aux États-Unis. Dimanche, il a ainsi participé à ce que le Chicago Fire batte son record d’affluence, attirant 62 358 spectateurs. "Nous l’avons vu aujourd’hui, et c’est un des nombreux exemples de tout ce qu’il génère. Les gens viennent pour le voir lui, c’est la réalité", a déclaré Javier Mascherano en conférence de presse, après le match nul entre son équipe et celle de l’Illinois. Un phénomène déjà observé l’année dernière, avec le New England Revolution et Sporting KC battant eux aussi leur record d’affluence lors de la venue des Floridiens.

Et ce n’est pas fini : Columbus Crew a ainsi décidé de délocaliser son prochain match contre l’Inter Miami au Huntington Bank Field de Cleveland, un stade de football américain pouvant accueillir plus de 67 000 spectateurs. "Il a changé la façon dont le monde voit la MLS", a renchéri Javier Mascherano, ami, ex-coéquipier et désormais entraîneur de Messi, avant d’ajouter. "C'est un joueur unique, qui ne peut pas être reproduit. Partout où il est passé, il a marqué un avant et un après."

L’Inter Miami a bien compris l’impact global du champion du monde 2022, et entend capitaliser sur son aura planétaire pour nourrir son ambition sportive. Il deviendra le visage de la franchise qui inaugurera en 2026 son nouveau stade : le Miami Freedom Park.

Objectif Barcelone

Loin de ces considérations économiques, Lionel Messi se concentre sur le terrain, avec en ligne de mire la conquête du titre de champion des États-Unis qui lui a échappé la saison dernière, ainsi que la Ligue des champions de la CONCACAF, dont il disputera les demi-finales fin avril contre Vancouver.

Selon Relevo, tout est réuni pour que le natif de Rosario s’attarde encore un peu en Floride, avant un retour à Barcelone. Le média espagnol rappelle que Messi a toujours eu pour projet, après son aventure américaine, de revenir en Catalogne, où il a grandi, et où il aurait fait rénover sa maison à Castelldefels.

Un projet auquel David Beckham ne s’opposera pas, comme il l’avait récemment confié. La légende de Manchester United aurait néanmoins réussi son pari en convainquant l’idole du FC Barcelone de rester plus longtemps qu’initialement prévu. Reste désormais à signer, pour que l’aventure continue officiellement.