William Saliba est reparti à la faute. Alors qu’il s’était rendu coupable d’une grossière erreur en quart de finale retour de la Ligue des champions face au Real Madrid en perdant le ballon qui avait permis à Vinicius Jr d’égaliser et relancer les Merengues, le défenseur des Gunners a récidivé une semaine plus tard. À l’occasion de la réception de Crystal Palace, ce mercredi, dans le cadre d'un match avancé de la 34ᵉ journée de Premier League, l’international tricolore a une nouvelle fois été victime d’une saute de concentration flagrante. Coupable d’une perte de balle aux abords de sa surface en souhaitant décaler Martin Ødegaard, William Saliba a permis à Jean-Philippe Mateta de venir arracher l'égalisation en fin de match (83ᵉ, 2-2).

Si son étourderie contre le Real Madrid n’avait eu aucune conséquence directe, étant donné que les Gunners étaient parvenus à l’emporter et à valider leur qualification pour le dernier carré de la Ligue des champions (3-0, 2-1), celle-ci est plus embêtante. Non seulement elle coûte la victoire à Arsenal, qui se retrouve désormais relégué à 12 points de Liverpool à quatre journées de la fin du championnat, mais elle sape également la dynamique et le moral de l’équipe. À moins d’une semaine du premier choc face au PSG en demi-finales de C1 (29 avril), Arsenal ne s’est effectivement pas mis en confiance, et donc dans les meilleures dispositions pour aborder le match le plus important de sa saison.

“Un désastre de la part de Saliba”

Au lendemain de ce match nul des Londoniens qui laisse ainsi le champ libre à Liverpool pour remporter le titre de Premier League dès ce week-end, William Saliba se retrouve au centre des discussions et des critiques dans la presse britannique. Ancien défenseur emblématique de Liverpool, Jamie Carragher n’avait d’ailleurs pas été tendre envers le Tricolore au moment d’analyser sa prestation à l’issue du coup de sifflet final. "Quand Saliba joue le ballon, David Raya n'a plus rien à faire aussi haut. Mais c'est un désastre de la part de Saliba, et cela fait plusieurs fois que cela se produit. Il a été brillant à Bernabéu, mais a perdu sa concentration (sur le but encaissé, ndlr). Puis c'est aussi absolument remarquable de la part de Mateta", a relevé le consultant sur Sky Sports.

Tandis que William Saliba a été épinglé par certaines légendes du football anglais, Mikel Arteta regrettait quant à lui cette erreur ayant précipité le but de l'égalisation des Eagles, mais aussi la copie globale rendue par ses protégés. "On a perdu des ballons et on a baissé de niveau en défense. Quand on n'est pas au mieux mais qu'on gagne 2-1, on ne peut pas concéder ce but comme on l'a fait", a confié l'Espagnol, amer, pour Sky Sports. Touchés, les Gunners ont désormais six jours pour faire leur autocritique, travailler leurs points faibles afin de gommer d'éventuelles erreurs dans un avenir proche. Très proche.