Arne Slot n’a pas contesté la défaite des siens. “Ils étaient meilleurs que nous”, a reconnu le manager néerlandais. Pour autant, ce dernier avait du mal à digérer la décision du corps arbitral d’annuler l’égalisation de Virgil van Dijk suite à un hors-jeu passif d’Andy Robertson. Sur un corner tiré depuis la droite, le capitaine de Liverpool avait placé une tête au ras du poteau droit, hors de portée de Gianluigi Donnarumma, mais les officiels ont estimé que le latéral écossais, positionné juste devant le gardien italien sans pourtant gêner sa vision, l’avait gêné. “Il est évident et clair que la mauvaise décision a été prise, du moins à mon avis. Robertson n’a pas du tout interféré avec ce que le gardien pouvait faire. Immédiatement après le match, quelqu’un m’a montré le but que le même arbitre avait autorisé (Manchester City contre les Wolves la saison dernière, ndlr). Il a donc fallu 13 secondes au juge de touche pour lever son drapeau et dire que c’était un hors-jeu. Donc il y avait clairement une communication, mais comme je l’ai dit, cela aurait pu influencer le jeu de manière positive pour nous”, a regretté Arne Slot.

L’égalisation des Reds a donc été refusée et, juste avant la pause, Virgil van Dijk a eu le malheur de dévier une frappe lointaine de Nico Gonzalez, trompant ainsi Giorgi Mamardashvili. Le coup de massue final est intervenu peu après l’heure de jeu, quand Jeremy Doku a enroulé une frappe parfaite du droit depuis l’entrée de la surface. Trois buts encaissés et aucun marqué, Liverpool a sombré à l’Etihad Stadium et concédé une septième défaite sur ses dix derniers matchs toutes compétitions confondues. “C’est normal de perdre contre un club comme Man City — c’est un endroit où il est difficile de venir. Mais perdre 7 matchs sur 10, cela doit être une crise pour un club comme Liverpool. Liverpool a donné l’impression d’être une équipe bien faible aujourd’hui. Le manager a dit qu’il était satisfait de la seconde période de son équipe mais le match était déjà fini. C’est facile de bien jouer quand il n’y a plus d’enjeu”, a jugé Roy Keane sur Sky Sports après la rencontre.

Largué par Arsenal

Rien qu’en Premier League, Liverpool accuse déjà cinq revers, dont quatre à l’extérieur. C’est plus que lors des 38 journées de la saison passée, au cours desquelles le champion d’Angleterre n’avait perdu qu’à quatre reprises, comme en 2023-2024. Il faut remonter onze ans en arrière pour trouver trace d’un début de saison avec autant de défaites chez les Reds (5 défaites après 11 journées, ndlr). “Liverpool avait encore des moments, ils ont toujours de la qualité, mais les buts qu’ils concèdent et leur prise de décision n’étaient pas assez bons. Il y avait un manque d’intensité, un manque d’énergie. Les remplaçants, quand ils sont arrivés, avaient l’air vraiment tendres”, a pointé l’ancien joueur emblématique de Manchester United.

Un constat très loin de celui que les observateurs faisaient à la même époque il y a un an. Emmené par un Mohamed Salah inarrêtable (8 buts et 5 passes décisives à ce moment-là, ndlr), Liverpool affichait un bilan de 9 victoires, un nul et seulement une défaite après 11 journées et venait de s’emparer définitivement de la tête de la Premier League. Un an plus tard, l’état de grâce a vécu et, du trône, les Reds ont dégringolé à la 8e place, à huit points d’Arsenal. S’ils n’ont pas encore abandonné leur couronne, sa défense est déjà sérieusement compromise.