À 34 ans, Ilkay Gündoğan sait avoir entamé le crépuscule de sa carrière et envisage déjà ce que pourrait être la suite une fois les crampons remisés au placard. Cet avenir, c’est au bord des terrains qu’il l’imagine.
Dans un entretien accordé à Sport Bild, l’international allemand a reconnu qu’il se verrait bien embrasser la carrière d’entraîneur dans les années à venir. Une reconversion qu’il espère pouvoir entamer aux côtés de celui qui est aujourd’hui son manager : Pep Guardiola. "Il n'y a probablement rien de mieux que de commencer en tant qu'assistant de Pep. Les exemples de ces dernières années ont montré que cela pouvait ouvrir la voie à une carrière d'entraîneur. Être l'assistant de Pep me plairait énormément", a-t-il déclaré.

En effet, les exemples ne manquent pas d’anciens adjoints du Catalan qui ont réussi. Ainsi, Mikel Arteta en est l’un des meilleurs. Après trois ans et demi assis sur le même banc que son compatriote, le Basque a pris la direction d’Arsenal en décembre 2019. En un peu plus de cinq ans, il a participé à la révolution des Gunners, vice-champion d’Angleterre les deux dernières saisons et aujourd’hui en demi-finales de la Ligue des champions où ils affrontent le Paris Saint-Germain. À une autre échelle, Enzo Maresca incarne aussi une certaine réussite. Champion de Championship avec Leicester en 2024, l’Italien est aujourd’hui à la tête de Chelsea après être resté une saison en compagnie de l’ancien maître à jouer du FC Barcelone de Johan Cruyff. Deux hommes auxquels on peut ajouter le regretté Tito Vilanova qui lui avait succédé en Catalogne en 2012.

"Obligé" de quitter le FC Barcelone

S’il se verrait suivre les pas de ces derniers, Ilkay Gündoğan estime néanmoins ne pas en avoir terminé avec son histoire de footballeur. "Honnêtement, je veux jouer au football pendant encore plusieurs années, car je me sens tout à fait prêt, je suis très en forme et je prends soin de mon corps. Je sens que j'aime vraiment le football : pas seulement une année de plus, mais au moins deux ans, peut-être même trois ou quatre", confie-t-il au quotidien allemand.

Une suite qu’il imagine d’ailleurs toujours à l’Etihad Stadium où il est rentré l’été dernier après un départ précipité du FC Barcelone. "J'ai eu le sentiment qu'il valait mieux partir, aussi parce que j'ai perçu que le club était en faveur de cela, principalement pour des raisons financières (…) je ne suis pas quelqu'un qui s'accroche à un contrat comme celui-là pour causer des problèmes à qui que ce soit", a-t-il expliqué au sujet de son départ du club blaugrana. "Il me reste une année de contrat et j'en suis heureux. Pas seulement parce que je vieillis et que chaque année est un peu plus longue. Mais aussi parce que j'aime absolument être à City", a ajouté l’Allemand qui a retrouvé dans le nord de l’Angleterre un lieu où s’épanouir, profiter de ses dernières années sur les terrains et où il pourra peut-être envisager sa seconde vie. En attendant, il fera de son mieux pour aider les Cityzens à accrocher une place dans le Top 5 de Premier League pour assurer une qualification pour la prochaine Ligue des champions, avant de tenter de remporter la Coupe d’Angleterre le 17 mai prochain contre Crystal Palace.