Sir Alex Ferguson avait coutume de dire qu’on ne gagne pas le titre de champion d’Angleterre lors du Boxing Day mais qu’on peut l’y perdre. Arsenal n’a pas encore fait une croix sur le trophée qui lui échappe désespérément depuis 2004 bien qu’il accuse déjà 6 points de retard sur Liverpool avec un match d’avance, mais il pourrait le faire prochainement. La raison ? La perte de Bukayo Saka.

Samedi, ce dernier n’a pu rester que 24 minutes sur la pelouse de Crystal Palace avant de s’écrouler en se tenant l’arrière de la cuisse droite. Touché aux ischio-jambiers, il a dû se faire une raison et quitter prématurément ses partenaires, laissant ces derniers ne faire qu’une bouchée des Eagles (5-1). En conférence de presse, Mikel Arteta n’était pas confiant quant à l’état de son joueur. "Ça ne sent pas bon", a-t-il dit. Sa crainte a été confirmée et il a révélé ce lundi que l’international anglais souffrait d’une déchirure musculaire qui allait l’éloigner des terrains pour plusieurs semaines. "Malheureusement, c'est grave. Cela aurait pu être bien pire. Cela aurait pu être quelque chose d'autre qui vous prive d'une année. La situation est ce qu'elle est. Il est blessé, nous ne pouvons rien y changer", a indiqué le manager espagnol qui se dit néanmoins confiant quant à la possibilité de récupérer son ailier avant la fin de la saison.

Le positivisme de Mikel Arteta

Il s’agit néanmoins d’une perte énorme pour les Gunners tant Bukayo Saka constituait leur meilleur élément et le plus décisif. Depuis le début de la saison, il avait ainsi inscrit 9 buts et délivré 13 passes décisives en 24 matchs toutes compétitions confondues. C’est notamment lui qui avait permis aux Londoniens de surpasser la sérieuse blessure à la cheville de Martin Odegaard, absent lui aussi plusieurs semaines en début de saison.

Ce nouvel épisode va obliger Mikel Arteta à encore revoir sa copie pour rester dans la course. "Nous avons traversé une période avec Martin (Odegaard) et une autre avec l'absence de cinq ou six défenseurs. Nous prenons cela avec une énergie positive", philosophe-t-il tout en précisant avoir déjà quelques idées en tête songeant à Gabriel Martinelli pour le remplacer. "Il s'est très bien débrouillé. Il a marqué un but et délivré une passe décisive. C'est une bonne option.  Gabby (Jesus) y a déjà joué (sur l'aile droite). Ethan (Nwaneri) y a joué, Leo (Trossard) peut y jouer en fonction des mouvements de l'équipe. Kai (Havertz) peut y jouer, en lui demandant différentes choses. Nous verrons, nous essaierons différentes choses et nous leur demanderons ce qu'ils en pensent", a-t-il dit s’autorisant toutes les combinaisons possibles. Combinaisons qui écartent d’ailleurs Raheem Sterling, blessé au genou et qui sera lui aussi absent pour plusieurs semaines.

Mikel Arteta va vite devoir trouver la meilleure puisqu’il n’y aura pas de relâche pendant les fêtes pour Arsenal et le football anglais. Il dispose ainsi de quatre jours pour se décider avant la réception d’Ipswich lors du Boxing Day. Un Boxing Day de tous les dangers où Arsenal ne peut se permettre de perdre plus qu'il n'a déjà perdu.