Révélation de l'année 2024 et logiquement récompensé par la Confédération Africaine de Football qui lui a remis le Ballon d'Or ce lundi à Marrakech, Ademola Lookman revient de loin. Né en Angleterre de parents nigérians, le virevoltant ailier a mis du temps à éclore en pro, avec des passages sans relief à Everton et Fulham mais aussi au RB Leipzig. C'est finalement lorsqu'il a fait le grand saut pour l'Italie à l'Atalanta Bergame en 2022 qu'il s'est réellement révélé aux yeux de l'Europe.

Sous les ordres de Gian Piero Gasperini, qui a su l'utiliser sur ses qualités et le faire briller à la hauteur de son talent, il a réalisé une très bonne première saison avec 13 buts en 31 matchs de Série A. La saison suivante n'a été que la confirmation de son immense potentiel avec bon nombre de faits marquants qui sont venus illuminer son année 2024.

Leader du Nigéria à la CAN

L'année a commencé en fanfare puisqu'il a été l'un des principaux acteurs de la Coupe d'Afrique des Nations organisée en Côte d'Ivoire dès janvier-février, menant son Nigeria jusqu'en finale avant de s'incliner 2-1 face au pays hôte.

Le Super Eagle s'est notamment illustré lors du 8e de finale remporté face au Cameroun avec un doublé, ouvrant la marque sur un service en or de Victor Osimhen puis doublant la mise d'une reprise à la 90e. Il a ensuite été le seul buteur du quart de finale remporté face à l'Angola, avec une nouvelle fois un centre parfait de Moses Simon pour le servir sur un plateau au point de penalty.

Après la demi-finale remportée sur le fil face à l'Afrique du Sud, le numéro 18 nigérian s'est encore montré en tirant le corner qui a amené le premier but du match sur la tête de William Troost-Ekong, avant que les Ivoiriens ne raflent la mise. Le parcours en Coupe d'Afrique a donc posé les bases d'une grande année pour Ademola Lookman, et son sélectionneur de l'époque, Jose Peseiro a estimé que cette belle aventure a joué dans son élection de Ballon d'or africain en 2024.

"Je pense que sa victoire est méritée au regard de ses performances, que ce soit avec son club de l'Atalanta comme avec son pays le Nigeria. Je pense que d'avoir laissé la liberté à Lookman de bouger autour de l'attaquant lui a permis de montrer ses qualités, que ce soit en terme de prise de décision et d'exécution. Bien sûr, son club et Gasperini lui ont aussi offert un environnement favorable pour grandir dans tous les aspects de son jeu", a-t-il récemment confié.

Dans l'histoire de la Ligue Europa

En effet, après avoir quitté la sélection et son compère d'attaque Victor Osimhen, Ademola Lookman a continué sur sa lancée en excellent sous le maillot bergamasque aux côtés de Gianluca Scamacca, dans ce rôle qui lui va bien mieux, moins ailier et tournant davantage autour de son neuf.

S'en est ainsi suivi une deuxième partie de saison 2023-2024 époustouflante marquée par une aventure exceptionnelle en Ligue Europa. C'est lui qui a notamment égalisé lors du 8e de finale retour face au Sporting de Victor Gyökeres, permettant finalement aux Italiens de l'emporter 2-1. Absent de la démonstration face à Liverpool au tour suivant, Ademola Lookman a ensuite été un poison permanent pour l'OM en demi-finale retour (3-0). Il s'est d'abord joué de la défense marseillaise pour offrir l'avantage à l'Atalanta d'une frappe sèche à l'entrée de la surface puis en trouvant Matteo Ruggeri sur le but du 2-0. Mais que dire de sa prestation en finale ?

Opposé au Bayer Leverkusen, grandissime favori après avoir remporté le titre de champion d'Allemagne en étant invaincu, Ademola Lookman a été le héros de la soirée en s'offrant un triplé !

Il a d'abord surgi du côté gauche de l'attaque pour marquer le premier but dès la 11e minute, et a poursuivi son festival avec un magnifique plat du pied à l'entrée de la surface avant d'achever le Bayer en deuxième mi-temps d'un missile du gauche dans la lucarne.

Le Nigérian est ainsi entré dans l'histoire en rejoignant Ferenc Puskás, Alfredo Di Stéfano, Pierino Prati et Jupp Heynckes parmi les joueurs ayant inscrit un "hat trick" en finale d'une coupe d'Europe.

« Personne n'aurait pu imaginer qu'il réalise une telle progression. Il n'était pas spécialement prolifique en Angleterre. J'ai changé sa position en le mettant davantage dans un rôle d'attaquant, et sur ce match, il a réussi quelque chose qui restera dans les annales du football, avec un incroyable triplé », avait souligné Gasperini.

Sur sa lancée

Également précieux en fin de saison dernière, Ademola Lookman est revenu avec le même appétit en 2024-2025. Toujours aussi percutant et efficace devant le but, il en est déjà à trois buts en cinq matchs en C1, et figure parmi les joueurs les plus prolifiques de la première partie de saison en Italie avec huit buts et quatre passes décisives !

Son dernier chef d’œuvre en date remonte à il y a un mois et demi, lorsqu'il a inscrit un nouveau doublé sur la pelouse du Napoli, alors premier de Série A, pour une victoire cinglante de l'Atalanta, 3 à 0 ! Un mois et demi plus tard, ce sont les Bergamasques qui sont leaders de Série A ! En deux saisons et demi en Italie, Ademola Lookman a donné une toute autre tournure à sa carrière, en ayant su s'adapter à un nouveau football et de nouveaux coéquipiers avec une étonnante facilité.

La question que tout le monde se pose maintenant : jusqu'où ira-t-il ?