Jusqu’où remontera l’AS Rome ? La question brûle toutes les lèvres en Italie, où la formation romaine étonne chaque semaine un peu plus. Samedi dernier, Artem Dovbyk a attendu la 80e minute pour marquer le seul but de la rencontre à Lecce et permettre à son club de signer un nouveau succès, le septième de rang en Serie A.

Résultat, l’AS Rome a grimpé à la 6e place du classement, passant devant sa rivale, la Lazio. Une situation impensable début janvier, quand quinze points séparaient les deux clubs de la capitale italienne. Surtout, elle a recollé au peloton de tête et peut à nouveau rêver d’une qualification européenne "Depuis ce derby jusqu’à aujourd’hui, peu de gens y ont cru. Nous savions ce que nous faisions depuis le début avec Ranieri. Avec le travail et la tranquillité qu’il a apportés, nous avons compris que nous pouvions reprendre ce groupe de tête", a partagé Gianluca Mancini à Cronache di spogliatoio.

"Il nous a fait comprendre qu’il croyait en nous"

Vice-capitaine romain, le défenseur italien estime que le tournant de la saison a eu lieu en novembre, lorsque Claudio Ranieri a accepté de sortir de sa retraite, prise en mai 2024. "Nous n’avons pas bien commencé tout de suite", a convenu le natif de Pontedera. En effet, les Romains ont perdu deux de leurs trois premiers matchs avec l’ancien entraîneur du FC Nantes. Néanmoins, ce dernier a apporté un nouveau souffle. "Quand Ranieri a ouvert la porte du vestiaire, il a transmis un sentiment de détente. Nous nous sentions mal par rapport aux résultats. Puis il nous a expliqué comment il travaillait. En novembre, il nous a dit dès le départ que c’est à la fin que l’on voit les bons chevaux. Nous avons eu trois championnats différents. Il ne nous connaissait pas, mais il avait vu quelques matches, et cela nous a donné de l’énergie. Il nous a fait comprendre qu’il croyait en nous", a dévoilé Gianluca Mancini.

Cette confiance a depuis infusé dans les rangs romains, et la Louve s’est lancée à la poursuite de ses rivaux, faisant des proies qu’elle avait les moyens de dévorer. Si elle a été domptée en huitièmes de finale de Ligue Europa par l’Athletic Bilbao (2-1, 1-3) et en quarts de finale de Coupe d’Italie par l’AC Milan (1-3), elle s’est lancée en chasse en Serie A, où plus personne ne parvient à l’arrêter. En championnat, elle est invaincue depuis le 15 décembre, soit 14 matchs de suite (11 victoires et 3 nuls). Douzième avant Noël, l’AS Rome est désormais 6e, à six points du podium et seulement quatre du Top 4, synonyme de qualification pour la Ligue des champions la saison prochaine.

Reste à savoir si l’AS Rome aura encore assez d’appétit pour le menu qui l’attend d’ici la fin de saison. Lors des huit derniers matchs de championnat, elle affrontera notamment la Juventus Turin, la Lazio Rome, l’Inter Milan, l’Atalanta Bergame ou encore l’AC Milan. "Le calendrier est mauvais, mais il l’était déjà auparavant", tranche Gianluca Mancini, pas effrayé par ce qui l’attend, lui et ses partenaires, revitalisés par la confiance de Claudio Ranieri. Un petit rien qui a radicalement changé le visage de la saison romaine.