Rien ne laissait présager un tel divorce en début de saison. À l’aube de l’exercice 2024-2025, Mario Lemina est désigné capitaine de Wolverhampton. Le joueur de 31 ans aborde sa deuxième année complète avec les Wolves, lui qui est arrivé à l’hiver 2023 en provenance de Nice. 

L’ancien marseillais est le patron de l’entre-jeu du club anglais. Dans le vestiaire et sur le terrain, c’est lui qui donne de la voix et sait replacer ses partenaires quand il le faut. Il est aussi le leader technique du milieu de terrain des Loups. 

Un début de saison chaotique avec les Wolves

Le Gabonais et son équipe vont malheureusement connaître des premiers mois compliqués et enchaîner les mauvais résultats en Premier League. Au début du mois de décembre, la bande à Gary O’Neil se retrouve avant-dernier du championnat. Un revers à West Ham (défaite 2-1 le 9 décembre) va être celui de trop pour Mario Lemina. Au coup de sifflet final, l’ex-Lorientais est très remonté et refuse de serrer la main au capitaine adverse Jarrod Bowen. 

S'ensuit une altercation avec l’attaquant anglais des Hammers où les deux joueurs finissent au sol. Les deux hommes sont séparés et Lemina commence à s’en prendre à Shaun Derry, entraîneur adjoint des Londoniens, avec qui il s’explique front contre front. Le Français Jean-Claire Todibo, défenseur de West Ham, mais qui parle la langue de Molière comme lui, tente à son tour de le raisonner calmement, en vain.

La perte de son brassard

Lemina est emmené de force aux vestiaires et continue d’enrager contre son coéquipier Toti Gomes ainsi qu’un membre du staff des Wolves. “Mario va continuer de jouer un rôle important pour nous, fait savoir son coach Gary O'Neil quelques jours plus tard après avoir annoncé sa décision de lui retirer le capitanat. Il continuera de faire partie de ces joueurs expérimentés qui mènent l'équipe, mais pour l'instant, nous estimons que c'est mieux que ce soit Nelson [Semedo] qui mène ce groupe.” 

Le week-end qui suit, l’international gabonais est bien titulaire et dispute les 90 minutes lors d’une rencontre où Wolverhampton est à nouveau battu sur sa pelouse contre Ipswich (1-2). Une quatrième défaite de rang qui sonne le glas d’O’Neil. L’entraîneur anglais est limogé et remplacé par le Portugais Vitor Pereira.

Son retour à Istanbul

Mario Lemina est éloigné des terrains durant trois matches en raison d’une lésion musculaire. Puis, il ne dispute que 32 minutes début janvier contre Nottingham Forest (défaite 0-3 le 6 janvier) avant de tomber malade (inflammation du myocarde). En coulisses, il négocie son départ durant le mercato hivernal. C’est d’ailleurs son ultime apparition sous le maillot des Loups. 

Le mercredi 5 février 2025 (le marché des transferts en Turquie ferme le 11 février), il est transféré à Galatasaray contre seulement 2,5 millions d’euros, preuve que son équipe et son nouvel entraîneur ne comptaient plus sur lui. L’ancien niçois a déjà joué chez les Stambouliotes, en 2019-2020, alors prêté par Southampton. L’expérimenté milieu de terrain a signé un contrat d'un an et demi (plus une année en option) avec le leader de Süper Lig.