Arrivé en décembre 2019, Mikel Arteta avait devant lui un immense chantier. Alors âgé de 37 ans et pour sa première expérience d’entraîneur, le Basque devait reconstruire Arsenal, en piteux état un an et demi après le départ d’Arsène Wenger.

Le déclin des Gunners avait néanmoins commencé avant que le mythique manager alsacien ne se retire. Depuis 2016, les Londoniens n’étaient plus invités au banquet de la Ligue des champions. Ils durent attendre jusqu’à la saison dernière pour retrouver l’élite du football européen. Sept ans d’attente. Le temps de reconstruire un effectif compétitif. Et si les dernières années avaient été pénibles pour les supporters, ceux-ci se réjouissent de ce qu’ils voient à présent. Hier soir, les chanceux qui avaient trouvé un billet pour l’Emirates Stadium ont eu le bonheur d’assister à la sensationnelle victoire de leur club face au Real Madrid en quart de finale aller de la C1 (3-0). Un succès marqué par le doublé sur coup franc de Declan Rice, qui a également mis fin à la disette d’Arsenal dans l’exercice puisqu’aucun de ses joueurs n’avait inscrit un but sur coup franc direct depuis Martin Ødegaard le 18 septembre 2021 à Burnley (1-0).

Invaincu depuis 2017

Si cette victoire éclatante permet à Arsenal de croire en une qualification pour les demi-finales de la Ligue des champions, elle s’inscrit aussi dans une nouvelle dynamique. Depuis son retour dans la compétition reine en Europe, l’équipe dirigée par Mikel Arteta a fait de l’Emirates Stadium une forteresse imprenable. En 11 matchs, elle a signé neuf victoires et concédé seulement deux nuls, inscrivant 29 buts pour quatre encaissés (+25). Cette saison, le Paris Saint-Germain (0-2), le Shakhtar Donetsk (0-1), l’AS Monaco (0-3), le Dinamo Zagreb (0-3) et donc le Real Madrid (0-3) ont tous été punis sur la pelouse londonienne, le PSV Eindhoven parvenant à éviter la sentence en huitième de finale retour (2-2) après avoir néanmoins été laminé à l’aller (1-7). La saison dernière, les Néerlandais n’avaient d'ailleurs pas résisté (0-4), tout comme le RC Lens (0-6), le FC Séville (0-2) et le FC Porto (0-1). Seul accroc, contre le Bayern Munich en quart de finale aller (2-2).

De fait, la dernière défaite d’Arsenal à domicile en Ligue des champions remonte ainsi au 7 mars 2017 et l’humiliation subie en huitième de finale retour contre le Bayern Munich (1-5). Aujourd’hui, les Gunners ont appris et ce sont eux qui donnent les corrections aux imprudents s’aventurant chez eux.