“Je vais donner un à deux jours de repos à mes joueurs avant une préparation complète de trois ou quatre jours sur ce que nous devons faire pour battre le PSG. Cela nous donne plus de temps pour préparer le match. C'est très inhabituel, mais c'est bien, on prend. Nous sommes un peu courts en ce moment. Cette petite pause va nous faire du bien.” Mikel Arteta a un plan bien précis en tête pour ménager ses troupes dans un calendrier toujours plus dense et surchargé. Alors qu’il fait face à une cascade de blessures depuis le début de la saison et voit encore son groupe diminué, le coach des Gunners a expliqué ce mardi, en conférence de presse, qu’il laissera volontiers plusieurs jours de repos à ses protégés pour leur permettre de recharger les batteries après la confrontation face à Crystal Palace.

Deuxième de Premier League, Arsenal croise en effet le fer avec les Eagles ce mercredi, à l’Emirates Stadium, dans le cadre d’un match comptant pour la 34ᵉ journée de Premier League. Un duel avancé de quelques jours afin de permettre aux Gunners de préparer au mieux la réception du PSG en demi-finale aller de la Ligue des champions, programmée le 29 avril. Si le club londonien met toutes les chances de son côté afin d'être en forme pour ce premier choc face à la formation francilienne, il va tout de même devoir composer dans six jours sans plusieurs éléments. Blessés de longue date, Kai Havertz, Gabriel Magalhães, Gabriel Jesus et Takehiro Tomiyasu ne seront pas disponibles pour la double confrontation, au même titre que Thomas Partey.

Arteta rassurant sur Saka

Suspendu pour une accumulation de cartons, le milieu de terrain observera lui aussi cette première manche face au PSG depuis les tribunes de l'antre londonienne. Alors qu’il aurait pu pallier le forfait de l’international ghanéen en titularisant Jorginho dés le coup d'envoi —  les deux coéquipiers occupant le même poste dans l'entrejeu — Mikel Arteta devra malheureusement trouver une autre solution. Touché aux côtes, l’Italien sera éloigné des terrains plusieurs semaines, comme l’a confirmé le technicien espagnol devant les journalistes à la veille de l’opposition face à Crystal Palace. Ainsi, le forfait de Jorginho pourrait pousser l'ancien disciple de Pep Guardiola à se rabattre sur Declan Rice afin d'occuper la pointe basse de son milieu de terrain. Un poste que le héros du quart de finale aller de Ligue des champions face au Real Madrid a déjà été amené à occuper depuis le début de la saison. 

Annoncé absent contre les Eagles, Riccardo Calafiori est quant à lui très incertain pour mardi prochain. Seule accalmie dans cet océan de mauvaises nouvelles : Arsenal pourra compter sur les services du fer de lance de son secteur offensif, Bukayo Saka. Sorti sur blessure en première mi-temps contre Ipswich Town le week-end dernier (4-0), l’international anglais est déjà rétabli dans l’optique d’affronter Crystal Palace. "Si on le souhaite, je pense qu'il a une bonne chance de jouer demain", confiait d’ailleurs Mikel Arteta à son sujet il y a encore moins de vingt-quatre heures. En grande forme depuis son retour de blessure il y a trois semaines, Bukayo Saka sera donc de la partie face aux hommes de Luis Enrique. Arsenal s’en frotte les mains. Le PSG un peu moins.