L’accent tricolore a plus que jamais résonné ce mercredi dans les travées du Riyadh Air Metropolitano. Et pour cause. Pas moins de cinq Français étaient titulaires au coup d’envoi du huitième de finale retour de Ligue des champions mettant aux prises l’Atlético de Madrid et le Real Madrid. Une rencontre remportée par les Colchoneros mais achevée par une qualification de la Casa Blanca en quarts de finale au terme d'une séance de penalties riche en rebondissements (0-1, 4-2 t.a.b.). Si Clément Lenglet et Antoine Griezmann arboraient la tunique des locaux, Kylian Mbappé, Aurélien Tchouaméni et Ferland Mendy étaient alignés d’office par Carlo Ancelotti avant d’être rejoints dans le second acte par Eduardo Camavinga, entré en jeu pour suppléer Luka Modric. 

Sans grande surprise, les yeux des passionnés du ballon rond, des observateurs et des supporters merengues étaient encore tournés vers Kylian Mbappé, lui qui monopolise l’attention depuis son arrivée dans la capitale ibérique. Pourtant, c’est un autre joueur tricolore qui est entré ce mercredi dans un club très fermé au Real Madrid à la faveur d’une nouvelle apparition dans le onze de la Maison Blanche. Incontournable dans le couloir gauche de la défense, Ferland Mendy a disputé son 200ᵉ match avec le maillot merengue sur le dos, devenant au passage le quatrième Français le plus capé de l’histoire de la Casa Blanca derrière Karim Benzema (648), Raphaël Varane (360) et Zinedine Zidane (227). Une liste pour le moins prestigieuse. 

Mendy touché aux ischios

Dans le détail, 128 de ses 200 apparitions ont été en Liga, 53 en Ligue des champions, 6 en Coupe du Roi, 11 en Supercoupe d'Espagne et 2 en Supercoupe d'Europe. Transféré dans la capitale ibérique en 2019 en provenance de l’Olympique Lyonnais, le latéral gauche a réussi à s’imposer dans son couloir malgré la forte concurrence et plusieurs blessures qui ont freiné sa progression ces six dernières années. Comme un symbole, le joueur de 29 ans a dû laisser sa place hier soir dans les dix dernières minutes de la rencontre à cause d’un pépin physique aux ischios. Alors qu’il était au duel avec Antoine Griezmann, le latéral gauche français a senti une vive douleur derrière la cuisse gauche. 

Conscient qu’il ne pouvait terminer ce huitième de finale retour intense et disputé, Ferland Mendy a directement fait signe au banc madrilène et a de ce fait été remplacé par Fran Garcia. Un nouveau coup dur pour l’ancien lyonnais, et le deuxième depuis le début de la saison. En décembre dernier, l'intéressé n’avait en effet pas pu tenir sa place jusqu'à la fin de l’opposition en championnat face à Gérone. Victime d'une blessure musculaire au quadriceps droit, il avait été contraint de manquer plusieurs semaines de compétition. Pour le moment silencieux, le Real Madrid devrait publier de nouvelles informations concernant la blessure de son latéral gauche dans le courant de la journée.