À mesure que la fin de la compétition se rapproche, la pression augmente. Une pression qui révèle les meilleurs joueurs, ceux capables de faire la différence. Ce soir, Arsenal et le Real Madrid ont rendez-vous pour la manche aller de leur quart de finale de la Ligue des champions. Si tout ne sera probablement pas joué à Londres, l’incertitude existe quant à l’identité des héros de cette double confrontation.

Interrogé par As à quelques heures de ce duel prometteur entre des Anglais ambitieux et le champion d’Europe en titre, Julio Baptista a sa petite idée sur la question. "Je ne sais pas si c'est un joyau caché, mais je pense que les poids lourds sont toujours importants dans ces qualifications. Donc, pour l'instant, je pense que ce sera Mbappé. Il est là, il est très fort, et il va vouloir sortir et montrer qu'il veut gagner la Ligue des champions. C'est pour cela qu'il est venu ici", estime le Brésilien de 43 ans.

Passé par le Real Madrid entre 2005 et 2008, il estime que l’international français a beaucoup soulagé Vinicius Jr. "Il manquait à Madrid un attaquant, car, au final, Vinicius n'est pas un pur attaquant, mais un ailier. Pendant un temps, Vinicius a eu la responsabilité d'être le joueur décisif, celui qui marquait les buts. Avec l'arrivée de Mbappé, je pense que cela lui a enlevé un poids des épaules, car désormais, toute la responsabilité de marquer ne repose plus sur lui, mais sur un joueur qui est un buteur naturel", déclare-t-il.

"Ce sera un match très tactique"

S’il considère que l’arrivée de l’ancien joueur du Paris Saint-Germain a permis de mieux répartir les responsabilités entre les stars madrilènes, Julio Baptista pense qu’il va aussi aider le champion d’Europe à défendre son titre. "Cela aidera beaucoup Madrid à aller loin et à gagner la Ligue des champions. Son rêve a toujours été de jouer pour Madrid, de remporter des titres importants et d'écrire l'histoire ici. S'il continue comme ça, il aura de bonnes chances d’y parvenir. Je pense que tout cela est normal et qu’il est également bon de partager un peu de ce poids. Il a donc aussi d’autres joueurs importants à ses côtés. Il est important d'avoir une équipe complète, car c'est ce que cela doit être : quand l'un ne va pas bien, un autre peut prendre le relais. C'est ce qui se passe dans les grandes équipes, où il y a de bons joueurs, capables de faire la différence", analyse le Brésilien.

Julio Baptista se demande néanmoins comment les attaquants madrilènes pourront s’exprimer à Londres face à Arsenal, un club qu’il connaît bien. Prêté en 2006-2007 en Angleterre, il sait que les Gunners auront un plan pour parer les menaces. "Ce sera un match très tactique. Arsenal ne voudra pas que le match lui échappe, surtout à domicile, et tentera de porter le poids, mais en jouant avec prudence et en respectant Madrid. Je vois deux scénarios possibles : soit ils viendront presser très haut le Real pour l'empêcher de jouer et de se sentir à l'aise, ce qui pourrait être le cas, soit ils défendront en bloc médian ou bas pour enlever de l'espace aux joueurs les plus importants du Real", conclut-il auprès du quotidien sportif madrilène. Qu’importe le scénario, l’ancien international brésilien en est convaincu : Kylian Mbappé a les moyens de le réécrire à sa guise. Premier élément de réponse dès ce soir.