C’est un geste qui ne s’apprend pas et relève avant tout de l’instinct. C’était la 58^e minute à l’Etihad Stadium quand Savinho accéléra sur le côté droit pour déposer son défenseur avant de piquer un centre au cœur de la surface du Sparta Prague. Face au but, Erling Haaland anticipa trop la trajectoire du ballon et plutôt que de le laisser passer, il s’éleva dans les airs et d’une talonnade acrobatique réussit à reprendre le ballon pour le propulser avec un rebond dans le but adverse. Un but venu d'ailleurs pour lancer la dernière demi-heure d'une rencontre où Manchester City accéléra pour s'imposer largement et signer un nouveau record (5-0).

Un geste qui n’est pas sans rappeler les arabesques inspirées des arts martiaux que se plaisait à exécuter Zlatan Ibrahimovic en son temps. Bien qu’il ait eu le Suédois sous ses ordres une saison au FC Barcelone, Pep Guardiola était resté coi face à l’inspiration du Norvégien. "Je ne sais pas comment il a fait pour marquer. Je dirais que c’est impossible normalement pour un être humain. Il a marqué un but fantastique", s’est emballé le manager catalan, rejoint dans son admiration par Phil Foden. "J'ai parlé avec lui et je lui ai dit : 'Si j'essayais de faire ça, je me tordrais l'aine !' Je ne sais pas comment il a fait, je pense que c'est grâce à ses longues jambes. C'est un monstre, n'est-ce pas ?", s’est amusé le meneur de jeu anglais, élu homme du match et premier buteur du soir contre les Tchèques. "Je suis sans voix", a commenté pour sa part Matheus Nunes, qui se rappelait avoir vu à la télévision un but similaire de son coéquipier lorsque ce dernier évoluait encore au Borussia Dortmund.

A la hauteur de Drogba

Au-delà de ce geste réussi, Erling Haaland a une nouvelle fois démontré son talent inégalable de buteur, inscrivant un doublé. Deux nouvelles réalisations qui lui permettent d’atteindre un total de 44 buts en Ligue des champions, soit autant qu’un certain Didier Drogba, vainqueur de la compétition en 2012 avec Chelsea. Enorme différence entre eux, l’Ivoirien avait eu besoin de 92 matchs pour marquer autant, quand il en a fallu à peine 42 au Norvégien. Le Mancunien est un phénomène de précocité puisqu’il est devenu le deuxième joueur le plus rapide à inscrire 20 buts pour un même club en C1 (en 23 matchs), derrière le Néerlandais Ruud van Nistelrooy pour Manchester United.

"Il peut toucher 15 ou 20 ballons mais avoir 7 ou 8 opportunités. C’est incroyable", hallucine presque Pep Guardiola qui apprécie également le dévouement et les efforts défensifs de son attaquant. "Que voulez-vous dire… Il est probablement le meilleur buteur du monde. Nous pensions le contrôler et d’un coup, il a signé un but comme celui-là", a constaté impuissant Lars Friis, l’entraîneur danois du Sparta Prague, lui aussi incapable de résoudre l’axiome Haaland. Cette saison, le Norvégien compte 13 buts en 12 matchs. Seuls Robert Lewandowski et Harry Kane font mieux que lui pour le moment parmi les 5 grands championnats avec 15 buts en 13 matchs pour le Polonais et 14 réalisations en 11 matchs pour l’Anglais.