Faut-il y voir l’effet d’évoluer à domicile et d’être galvanisé par une dynamique vertueuse enclenchée par le rugby à 7 dès le premier jour et entretenue par les exploits de Léon Marchand tout au long de la semaine ? Certainement. Les Jeux olympiques de Paris 2024 ont démarré depuis neuf jours et après la fin de la première semaine, l’heure du bilan à mi-parcours est arrivée. Au moment de dire au revoir à la natation, au judo et à l’escrime notamment, la France peut s’enorgueillir d’être à la hauteur de "ses" JO.

Portée par son nouveau héros, couronné empereur des bassins, Léon Marchand, la délégation tricolore a déjà récolté 44 médailles (12 en or, 14 en argent et 18 en bronze). Un bilan tout simplement record car à l’exception des Jeux de Paris 1900 où ils avaient amassé 102 breloques dont 27 en or (les compétitions s’étaient étalées sur 6 mois d’avril à octobre et en pleine exposition universelle, avec au programme des épreuves non-officielle comme la pêche à la ligne, ndlr), jamais les athlètes tricolores n’étaient autant montés sur les podiums. Le précédent record datait de 2008 à Pékin et ils avaient participé à 43 cérémonies protocolaires. Un total dépassé donc depuis hier.

Atlanta dans le viseur

Avec encore une semaine d’épreuves, la moisson ne devrait pas s’arrêter et la France peut sans mal ambitionner d’atteindre les 60, 70 voire 80 médailles si cela veut bien sourire. De quoi satisfaire en haut lieu mais en attendant de savoir où le compteur s’arrêtera et quelle sera la nouvelle marque de référence, les Français ont un objectif clairement identifié : Atlanta 1996.

Il y a 28 ans, Marie-José Pérec et les autres Tricolores avaient rapporté 15 médailles d’or des Etats-Unis. Un chiffre à ce jour encore inégalé. Avec déjà 12 titres conquis depuis le 26 juillet, les Bleus version 2024 ne sont pas très loin du but et sont bien partis là encore pour faire mieux.

Tout l’enjeu à présent reste de savoir jusqu’à quelles hauteurs la délégation bleue va se hisser. Après 9 jours intenses, la France trône sur le podium du tableau des médailles, seulement devancée par les ogres américains (71 médailles dont 19 en or) et chinois (45 médailles dont 19 en or). L’autre objectif pourrait être de lutter jusqu’au bout pour conserver cette place honorifique, bien que cela s’annonce compliqué notamment avec la concurrence de la Grande-Bretagne (37 médailles dont 10 en or).