Elle a débouché seule du dernier virage pour remonter le pont Alexandre-III. Seule pour aller cueillir l’or (la sixième pour la France, ndlr) que tout le monde lui promettait dans un oracle qu’elle s’est évertuée à réaliser. Avec les Invalides dans son dos, la Française n’a pas relâché son effort jusqu’à atteindre et empoigner la ligne d’arrivée. Si tôt franchie, elle s’écroula sur ses genoux et se prit la tête dans les mains. Il lui fallut de nombreuses secondes pour se redresser. Il lui en faudra encore plus pour réaliser ce qu’elle venait d’accomplir. "Je ne réalise toujours pas", a-t-elle lâché étreinte par une émotion presque incontrôlable au micro de France Télévisions.

Cette émotion, elle a bien failli lui couper les jambes et lui ôter ses espoirs. Comme elle l’avouait, elle s’est mise à pleurer avant le départ de la partie de natation. On a beau être n°1 mondiale et avoir déjà gagné de nombreuses courses, vivre une épreuve à domicile dans le cadre des Jeux olympiques n’a rien d’une évidence. Peut-être a-t-elle ressenti à cet instant la pression du moment. Sa force aura été d’évacuer ce trop plein pour mieux se lancer dans la lutte. Elle s’est interdite de craquer, pas à ce moment-là, pas le jour où elle se sentait capable de décrocher les étoiles.

Dans l’histoire du triathlon français

Cassandre Beaugrand aura réalisé la course parfaite. Après un parcours solide en natation dans les courants de la Seine, elle se sera cachée dans le peloton des poursuivantes en cyclisme, laissant la championne olympique sortante Flora Duffy se brûler les ailes seule en tête. Ne lui restait plus qu’à conclure lors de la course à pied, son point fort. Venue de l’athlétisme, la native de Livray-Gargan se savait la plus forte chaussures aux pieds et se montra patiente. Dans un groupe de 4 où figurait aussi sa compatriote Emma Lombardi, malheureuse quatrième au final, elle attendit le bon moment pour porter son estocade. "Toute la course, j’ai été très concentrée, très attentive. Dans le dernier tour, je savais que j’avais le meilleur emballage final mais je ne voulais rien laisser au hasard", a-t-elle expliqué à chaud. Elle n’eut besoin que d’une attaque à 1,5 km de l’arrivée pour décrocher tout le monde. Un peu plus d’un kilomètre où elle reçut le soutien d’une foule ravie de la voir s’exprimer ainsi.

Ni Julie Derron en argent, ni Beth Potter en bronze (n°2 mondiale) ne furent en mesure d’accrocher sa longue foulée. Après la découverte de Rio à 19 ans et l’échec dans la moiteur étouffante de Tokyo en 2021, Cassandre Beaugrand signait son chef d’œuvre, pile quand il le fallait, là où elle a grandi devant les siens. A 27 ans, la prodige est devenue tout simplement la toute première championne olympique de l’histoire du triathlon français (hommes et femmes confondus). De quoi donner des idées à ses homologues masculins qui en découdront à partir de 10h45. Avant peut-être de partager son bonheur doré, la nouvelle reine du triathlon mondiale a vécu le plus beau jour de sa vie. Son beau et grand moment.