Roland-Garros n’aura pas droit aux adieux de son seigneur. Ce jeudi 10 octobre, Rafael Nadal a surpris tout le monde en annonçant qu’il avait décidé de mettre un point final à sa carrière. Sa retraite, il la prendra dans un peu plus d’un mois à l’issue de la phase finale de la Coupe Davis, qui aura lieu à Malaga du 19 au 24 novembre prochain. "Dans cette vie, tout a un début et une fin. Je pense que c'est le bon moment pour mettre un terme à ce qui a été une longue carrière. Et bien plus fructueuse que je n'aurais jamais pu l'imaginer. Je suis très heureux que mon dernier tournoi soit la Coupe Davis, où je représenterai mon pays. C'est une façon de boucler la boucle, car l'une de mes premières joies a été la finale de Séville en 2004", a-t-il dit dans une vidéo publiée sur ses réseaux sociaux, accompagnée de remerciements en plusieurs langues.

Un lien unique

Faire ses adieux à la petite balle jaune en Coupe Davis relève en effet du symbole. Avant de devenir le maître incontesté de la Porte d’Auteuil où il conquit 14 titres sur l’ocre parisien, l’enfant de Manacor avait déjà soulevé le saladier d’argent. A 18 ans seulement, il avait enflammé le stade olympique de Séville, transformé pour l’occasion en arène de tennis, en dominant Andy Roddick, alors n°2 mondial et vainqueur d’un Grand Chelem après 3h38 de combat (6-7 6-2 7-6 6-2). Il était devenu à cette occasion le plus jeune vainqueur de l’histoire de la compétition, effaçant l’Australien Pat Cash vainqueur en 1983 à 18 ans et 215 jours, soit 27 jours de plus que le Majorquin.

La compétition reine par équipe, Rafael Nadal la remportera 4 autres fois en 2008, 2009, 2011 et 2019. Ce lien avec son pays, il le cultivera, remportant deux médailles d’or olympique, une en individuel à Pékin 2008 et l’autre en double avec Marc Lopez à Rio 2016.

Le physique a dit stop

Si Rafael Nadal a décidé de dire stop, c’est parce que son physique ne lui permettait plus de jouer comme il l’entendait et au niveau espéré. S’il avait réussi à gagner une dernière fois la Coupe des Mousquetaires en 2022, il avait ensuite connu deux saisons de galère, avec des blessures à répétition et de plus en plus de difficultés à s’en remettre."La réalité, c'est que ces dernières années ont été difficiles, surtout les deux dernières. Je pense que je n'ai pas été capable de jouer sans limites, ce qui m'a amené à prendre cette décision", a-t-il avoué.

Loin d’être amer, le Majorquin n’a tenu à retenir que le positif de ses deux dernières décennies passées sur les courts du monde entier à lutter pour la gloire éternelle avec ses rivaux Roger Federer et Novak Djokovic. "Je me sens très chanceux de tout ce que j'ai pu vivre (…) J'ai traversé beaucoup de choses avec eux et j'ai vécu beaucoup de moments dont je me souviendrai toute ma vie", a-t-il encore déclaré.

Dans un mois, Rafael Nadal quittera donc définitivement le circuit professionnel, le sentiment du devoir accompli, lui qui a tout gagné, à l’exception du Masters, rejoignant Roger Federer à la retraite depuis déjà deux ans. Du trio infernal, que Dominic Thiem a qualifié de demi-Dieux, ne restera bientôt plus que Novak Djokovic, sacré champion olympique à Paris l’été dernier et pas encore décidé à mettre fin à son histoire et au chapitre le plus glorieux de l’histoire du tennis.