« En général, notre stratégie est de faire faute quand on mène de trois points et de jouer ce jeu-là. » Alors Mark Daigneault et le Thunder ont utilisé cette stratégie pour boucler la fin de match face aux Nuggets, lors du Game 1 de leur série. À 13 secondes de la fin, avec trois points d’avance (117-114), le Thunder a commencé par faire une faute volontaire sur Nikola Jokic pour éviter toute tentative d’égalisation à 3-points de la part de Denver. 

« J’ai trouvé qu’on avait plutôt bien exécuté les fautes. On a bien géré les remises en jeu. Ça n’a pas tourné en notre faveur ce soir, mais ça nous a souvent réussi par le passé », poursuit le coach dont la stratégie a fonctionné un temps, puis montré ses limites. Car ses joueurs, Alex Caruso notamment, a commis ses fautes sans chercher à ce que le chrono s’écoule, pour éviter tout risque. 

Aussi, le souci est que Chet Holmgren, sur lequel les Nuggets ont à leur tour fait faute volontaire, a manqué deux lancers-francs décisifs. L’écart ayant été réduit à une seule unité par le jeu des lancers (119-118), Denver s’est retrouvé avec encore dix bonnes secondes à jouer. Suffisant pour trouver Aaron Gordon à 3-points en transition, qui allait tuer le Thunder (119-121). 

« On va continuer à analyser ça, peut-être en tirer des leçons, mais je ne pense pas que ce soit la raison pour laquelle on a perdu ce match, minimise le coach. On les a mis dans le bonus (ndlr : chaque faute entraînant un passage sur la ligne) tôt dans le premier quart-temps, ils étaient dans le bonus tôt dans le quatrième. Ça nous a fait mal. Ce n’était pas notre match le plus propre. C’était un match qui pouvait basculer d’un côté comme de l’autre. On les a laissés revenir et ça s’est joué à une possession. Gordon a mis un tir, il faut lui donner du crédit. On doit simplement être meilleurs. »