Sur le fond, il avait raison. Sur la forme… À quelques secondes de la fin de la rencontre entre ses Rockets et les Blazers, Fred VanVleet a tenté de provoquer une faute derrière l’arc, synonyme de trois lancers-francs. Et donc, potentiellement, d’égalisation au score. Embarqué dans un duel face à Toumani Camara, il a envoyé le ballon en l’air, mais les arbitres n’ont pas réagi.

Deux lancers-francs de Shaedon Sharpe plus tard, le match était quasiment plié en faveur des Blazers, mais VanVleet subissait un nouveau coup de sifflet défavorable avec une faute offensive sur une remise en jeu. Très remonté, le Texan a alors pointé du doigt chacun des arbitres avec un langage fleuri et s’est même rapproché de l’un d’eux, semblant le toucher. L’arbitre en question a dû se détourner pour l’éviter.

« Dans le feu de l’action, on a toujours l’impression d’avoir raison, lâche le meneur, auteur de seulement 8 points (4/13 aux tirs) Je sais que les arbitres essaient de ne pas de se tromper, mais on n’était pas tout à fait d’accord ce soir. Je pense avoir déjà assez d’ennuis pour ce soir pour ne pas avoir à discuter de l’arbitrage avec vous. »

Une façon de dire qu’il est conscient que son comportement va lui valoir, a minima, une grosse amende et possiblement une suspension. Le comble est que sur l’action en question, il y avait bien faute… « Sur le moment, on pensait que le défenseur était resté sur la trajectoire de VanVleet lors de sa tentative de mouvement vers le panier, note Courtney Kirkland. Après examen vidéo, on constate que le défenseur s’est rapproché et a touché la hanche de VanVleet et qu’une faute aurait dû être sifflée. »