« C’est l’un de nos meilleurs matchs, si ce n’est le meilleur, en termes d’exécution de notre plan de jeu défensif. » Ce constat est celui de JJ Redick à l’issue d’un match largement remporté par ses Lakers face aux Celtics la nuit passée (117-96). Son équipe a contenu les champions en titre sous la barre des 100 points – seulement la 4e fois cette saison qu’ils n’atteignaient pas cette barre (quatre défaites) – avec seulement 38.5% de réussite aux tirs, leur 2e pire pourcentage de la saison. 

Une sacrée performance quand on sait que les hommes de Joe Mazzulla évoluaient au complet cette nuit. En quoi Redick a-t-il été satisfait ? « Dans le fait de ne pas surréagir en voyant (Kristaps) Porzingis mettre plusieurs ‘turnaround jumper’. À cause de la façon dont on voulait défendre sur eux, cela a également exigé beaucoup de présence sur le porteur, de rester devant, forcer les tirs en sortie de dribble », analyse le coach. 

« On était face au ballon en les obligeant à nous marquer par-dessus, poursuit ce dernier. C’était ce qu’on voulait faire. C’est tout à l’honneur de mon staff évidemment, pour avoir discuté de ça les 24 dernières heures. C’est tout à l’honneur de nos gars d’avoir suivi ce plan à un niveau élevé. » Jrue Holiday et Derrick White ont tous les deux été limités à 3 points, tandis que Jayson Tatum (16 points à 5/12) ou Jaylen Brown (17 points à 7/19 dont 3/9 de loin) n’ont pas affiché leur rendement habituel. 

« Je n’ai pas aimé la façon dont on a démarré le troisième quart-temps, par rapport à notre rythme sur demi-terrain, c’était très lent, regrette Redick au sujet d’une séquence où les Celtics auraient été susceptibles de recoller. Mais, comme on défendait encore à un très haut niveau en défense, on a été en mesure de maintenir ce coussin de sécurité qu’on avait. »