Thunder - Pacers, une finale entre « petits » marchés avec peu de stars en présence ? « Je ne suis pas sûr d’adhérer entièrement à l’idée de votre question », sourit Adam Silver après la prise de parole d’une journaliste en ce sens. Et le grand patron de la NBA de mentionner évidemment Shai Gilgeous-Alexander, « une énorme star », MVP en titre, « Tyrese » Haliburton, deux fois All-Star, « Pascal » Siakam, convié à trois reprises au match des étoiles… 

« Je comprends, pour être juste, (ces joueurs ne sont) peut-être pas au même niveau que certaines autres stars que nous avons eues dans cette ligue, et peut-être pas aussi en vue que certains joueurs qui évoluent encore actuellement », convient Adam Silver en pensant à LeBron James, Stephen Curry et Kevin Durant. 

« Certains de ces joueurs sont connus en raison de leur succès sur le terrain. La taille du marché dans lequel ils jouent importe beaucoup moins, enchaîne Silver. Je m’attends à ce que l’équipe qui sortira victorieuse de cette finale accède presque automatiquement à un niveau supérieur. Mais je pense qu’avec le temps, les stars se font sur le terrain, pas au bureau de la ligue. » 

Pour autant, la ligue continue de s’interroger : « Quelle est la meilleure manière de promouvoir les joueurs à l’avenir ? Nous avons une présence énorme sur les réseaux sociaux. L’an prochain, de nouveaux partenaires médias vont arriver, avec de grandes capacités de marketing : NBC, Peacock, Amazon bien sûr, ainsi qu’ESPN, ABC, Disney. Collectivement, on peut faire davantage », se projette-t-il.