« Étiez-vous une équipe qui méritait d’être en finale de conférence Ouest, ou une équipe qui s’y est retrouvée par hasard ? » Voilà la question que Chris Finch a posée à ses Wolves au démarrage de la saison, histoire de bien motiver ses troupes. « Il n’y a qu’une seule façon de le prouver : y aller et le refaire. C’était notre mission tout au long de l’année », poursuit le coach du Minnesota. 

Mission accomplie après une 4e victoire obtenue la nuit passée aux dépens des Warriors (4-1) qui permet aux Loups de retrouver la finale de conférence, comme l’an dernier. Une issue promise par Anthony Edwards dès l’élimination de son équipe à ce stade de la compétition par les Mavs en 2024 : « C’est la première fois qu’on était à ce niveau, moi le premier. On reviendra. » 

« Il croit en tout ce qu’il dit. […] Il a travaillé toute la saison pour ça, remarque Mike Conley. Il nous a menés jusqu’à ici, lui, Julius (Randle), Donte (DiVincenzo)… Tous ceux qui ont suivi et ont été ajoutés, pièce par pièce. Tout démarre avec lui en quelque sorte et sa confiance en lui et en ses coéquipiers. » Un effectif qui a connu un sérieux lifting en début de saison avec ce transfert autour de Karl-Anthony Towns envoyé aux Knicks tandis que Julius Randle a fait le chemin inverse. 

Un pari osé qui a finalement payé. « Le chemin vers le succès n’est pas toujours linéaire, note leur coach Chris Finch. Le fait d’être allé aussi loin en playoffs ne signifie pas qu’une étape de plus va être franchie. Pourtant, on revient l’année suivante, en tenant compte des leçons apprises. J’ai pu voir ça chez nous en playoffs, ce qu’on a appris l’an dernier, dans la série contre Dallas […] par rapport à l’approche, la connexion quand la pression monte. »