Sur le plan comptable, les saisons se suivent et ressemblent pour les Bulls. En battant les Raptors la nuit passée, ils ont validé leur ticket pour participer au « play-in », pour la troisième année de suite, et vont ainsi essayer de se qualifier pour les playoffs. 

Mais Chicago ne voit pas cette nouvelle qualification comme une fin en soi. L’important pour Billy Donovan est de continuer à jouer correctement. « On a perdu notre façon de jouer et je ne veux pas que cela se reproduise pour les six ou sept derniers matchs », réclame le coach qui a apprécié la réaction de son équipe face à Toronto après deux matchs perdus face aux Mavs et au Thunder. 

« On doit essayer de continuer à nous améliorer et à progresser. On a un peu un nouveau groupe avec les ajouts que nous avons faits, poursuit le technicien en pensant aux arrivées de Kevin Huerter, Zach Collins et Tre Jones, dans le contexte du transfert de Zach LaVine vers les Kings. On a besoin de (rester compétitifs) plutôt que de se dire ‘Hey, on est qualifiés. Mettons ces derniers matchs de côté’. » 

Le classement est ainsi affiché sur un tableau pour que l’équipe suive la situation. Chicago espère repasser devant le Heat (34v-41d), actuellement 9e, avec une défaite de plus. L’enjeu étant de pouvoir disputer une première manche de « play-in » à domicile. Les Bulls pourraient ainsi devoir à nouveau affronter leurs bourreaux floridiens qui ont éliminés deux années de suite Chicago dans ce cadre. 

« C’est dur, surtout de perdre contre la même équipe deux fois. Mais c’est le chemin qui nous a été donné, c’est notre propre parcours collectif. Donc, on doit en tirer le meilleur parti », vise Coby White, lauréat du trophée de joueur du mois à l'Est.