« J’ai cru que quelqu’un avait encore dit quelque chose sur moi. » Telle a été la première réaction de Ja Morant quand ses proches l’ont appelé pour lui conseiller d’aller regarder les informations sur internet. « Et puis j’ai vu, j’étais choqué. C’est dur pour moi, je suis avec Coach Taylor depuis que je suis ici », poursuit le joueur de 25 ans en réaction, donc, au renvoi de Taylor Jenkins. 

Une annonce brutale - à quelques jours du démarrage des playoffs - de la part des Grizzlies qui avaient recruté l’ancien assistant des Hawks puis des Bucks en 2019. L’année où ils avaient également drafté Ja Morant en seconde position à la Draft. « Tout ce que j’ai fait sous le maillot des Grizzlies était sous sa direction, résume ainsi le meneur. C’est toujours dur, c’est la première fois que j’en fais vraiment l’expérience, qu’un coach s’en va, depuis que je joue au basket. » 

L’évolution de la relation avec son coach a-t-elle pu jouer dans ce renvoi ? Certains médias américains ont suggéré que le meneur n’était pas fan de l’attaque mise en place par les Grizzlies cette saison. Et regrettait de ne pas avoir assez d’écrans pour pouvoir obtenir les espaces et les lectures de jeu qu’il avait l’habitude d’avoir. 

« Nous sommes les cinq joueurs sur le parquet, le coach n’a pas pris un tir de la saison, il n’a défendu sur personne, re-situe Desmond Bane. Il nous a offert un super plan de jeu et on ne l’a pas suivi au niveau dont on avait besoin. D’autres portent le chapeau, mais au final, c’est de la responsabilité des joueurs. » De son côté, Tuomas Iisalo, coach par intérim, « le professionnalisme » de ses joueurs, battus la nuit passée par les Lakers.