Treize jours. Dans treize jours, la crème du football mondial a rendez-vous à Paris pour assister à la cérémonie du Ballon d’Or. Une soirée de gala au théâtre du Chatelet pour récompenser ceux qui ont marqué la saison précédente.

Alors que tout semble indiqué que le prestigieux trophée sera soulevé par un joueur du Real Madrid, Vinicius, Jude Bellingham et Dani Carvajal faisant office de favoris, ou de l’Espagne (Rodri, Lamine Yamal), Lionel Scaloni, lui, a une autre opinion. Pour le sélectionneur de l’Argentine, le Ballon d’Or devrait revenir à Lautaro Martinez. "Il le mérite plus que quiconque (…) Je suis son entraîneur. Je pense qu'il a fait une année spectaculaire. Il a marqué en finale (de la Copa América), a été le meilleur buteur de la Copa América. J'espère qu'il sera récompensé. C'est un garçon que j'apprécie beaucoup. Il est avec nous depuis la minute zéro. J'espère qu'il pourra l'obtenir. Sûrement, si ce n'est pas maintenant, ce sera plus tard. Il a encore un grand avenir", a-t-il plaidé en faveur de son compatriote.

Décisif à 42 reprises en 53 matchs

Une déclaration partisane mais pas si farfelue. En effet, Lautaro Martinez a réalisé une saison 2023-2024 de très haute volée, remportant la Supercoupe d’Italie et la Serie A avec l’Inter Milan, terminant au passage meilleur joueur et buteur de l’élite italienne (24 buts). L’été venu, il a ensuite été primordial pour permettre à l’Abiceleste de conserver son titre continental. Là encore meilleur buteur de la compétition (5), il a inscrit le but de la victoire en prolongation contre la Colombie, alors même qu’il avait commencé la finale sur le banc.

En 53 matchs la saison dernière, l’Argentin a tout simplement été décisif à 42 reprises, de quoi donner du crédit à sa candidature au titre de meilleur joueur du monde. Seul point noir pour le champion du monde, l’élimination prématurée des Intéristes en Ligue des champions (huitièmes de finale contre Manchester City). Un échec dans la reine des compétitions qui pourrait coûter cher au natif de Bahía Blanca, qui à 27 ans apparaît comme au sommet de son art. Qu’il devienne le deuxième Argentin après Lionel Messi à soulever le Ballon d’Or ou non, Lautaro Martinez a en tout cas la pleine confiance de son sélectionneur.