La succession des matchs est telle qu’elle impose de faire des choix et clairement la Carabao Cup n’est pas une priorité pour Pep Guardiola et Manchester City. Deux jours après avoir affronté Arsenal dans le choc au sommet de la Premier League (2-2), le manager espagnol n’avait conservé qu’un seul de ses titulaires (Jérémy Doku) pour affronter Watford. Un choix forcé qui n’a toutefois pas eu de conséquences néfastes puisque les Cityzens sont venus à bout des Londoniens (2-1) et ont validé leur qualification au 4^e tour. "Nous jouons pour passer. Nous ne balançons jamais une compétition. Jamais. Mais nous avons joué il y a 50 heures. Je ne vais pas prendre de risques avec la Premier League et la Ligue des champions dans cette compétition", a soutenu Pep Guardiola.

Une affaire de remplaçants

Bien que contraint par le calendrier, l’Espagnol veut en tirer parti pour donner du temps de jeu à ceux qu’ils sollicitent moins tant en championnat qu’en coupe d’Europe. "Aujourd'hui, pour [James] McAtee, Matheus [Nunes], Jack [Grealish], Phil [Foden], qui n'a pas joué, le jeune garçon de 16 ans, c'est parfait. C'est pour cela que c'est une bonne compétition", a-t-il assuré, rappelant aussi que son équipe avait triomphé à quatre reprises dans la compétition depuis qu’il la dirige (de 2018 à 2021, ndlr). Buteur dès la 5^e minute, Grealish a ainsi pu montrer qu’il était de retour en forme comme il l’avait laissé entrevoir aussi en sélection avec l’Angleterre au début du mois.

Dans l’esprit de Pep Guardiola, la Carabao Cup apparaît donc comme une variable d’ajustement, une compétition destinée à ses remplaçants habituels, et ne comptez pas sur le manager pour dévier de son optique. "Le prochain tour, je vous l'annonce, je jouerai la deuxième équipe. Nous n'allons pas gaspiller de l'énergie, c'est certain", a-t-il asséné. Le 29 ou le 30 octobre prochain, les remplaçants et jeunes mancuniens auront donc une nouvelle occasion de se montrer.

S’il ne dira jamais non à un trophée supplémentaire, l’ancien entraîneur du FC Barcelone et du Bayern Munich a d’autres priorités comme de maintenir la domination de City sur la Premier League et de remporter à nouveau la Ligue des champions.