Il faut un début à tout. Et Manuel Neuer l’a appris à ses dépens ce mardi sur la pelouse de l’Allianz Arena lors de la défaite du Bayern Munich d’une courte tête face au Bayer Leverkusen dans le cadre des huitièmes de finale de la Coupe d’Allemagne (0-1). Capitaine et gardien de but du club bavarois, l’Allemand a en effet écopé à 38 ans, et après 866 matchs disputés durant l’ensemble de sa longue et riche carrière, de son tout premier carton rouge. Peu après le quart d’heure de jeu de la première période (17e), Manuel Neuer a raté dans les grandes largeurs sa sortie et a violemment percuté Jeremie Frimpong, lancé à toute vitesse avant de négocier un face-à-face.

Sans hésitation, l’officiel de la partie a mis la main dans la poche de sa tenue pour sortir le fameux carton de couleur vive jusqu’alors encore inconnu de l’ancien de la Manschaft. Conscient que son erreur de jugement a laissé ses partenaires en infériorité numérique pendant plus d’une heure de jeu et forcément pesé dans cette défaite, le portier de 38 ans a fait son mea culpa à l’issue du coup de sifflet final. “Cela nous a fait mal et je suis désolé. Je l’ai vu arriver. Je voulais stopper l’action. Je n’ai pas touché le ballon et il était là. Je n’ai pas créé de situation active. Mais comme je n’ai pas touché le ballon, l’arbitre a décidé de siffler et de me donner un carton rouge”, a confié le fautif en zone mixte avant de poursuivre ses justifications. 

Neuer plaide coupable

“Cela a été décisif dans le match. Nous en avons souffert et je suis désolé. Je me suis excusé auprès de l’équipe. Je ne peux plus le changer. C’était une erreur et je dois l’accepter, je n’ai pas d’autre choix. C’est dur. Malheureusement, je suis sorti trop tard sur une situation dans laquelle j’essayais d’aider. Après le carton rouge, c’était très dur pour l’équipe en infériorité numérique, mais ils ont vraiment tout essayé”, explique-t-il. Impuissant, c’est donc depuis le vestiaire que Manuel Neuer a assisté à ce revers qui entraîne l’élimination du Bayern Munich avant la finale de la Coupe d’Allemagne pour la cinquième saison consécutive.

“Ce n’est pas vraiment une action où j’essaie de lui faire du mal. Mais le problème, c’est que je ne touche pas le ballon non plus (...) Si je suis honnête, j’espérais qu’il pourrait s’agir d’une situation de hors-jeu. Mais au final, vous êtes impuissant et vous devez accepter ce qui est décidé”, a ensuite conclu le portier munichois, qui regrettera longtemps d’avoir vu rouge pour la première fois le soir du 3 décembre 2024. Une soirée à oublier pour Manuel Neuer.