Xabi Alonso avait certainement en tête un autre scénario que celui qui s’est écrit cette saison. L’Espagnol aurait probablement aimé que "son" Bayer Leverkusen poursuive sur sa lancée et continue d’écraser la concurrence en Allemagne, mais l’exploit de l’exercice précédent porte bien son nom. Les exploits relèvent du concours de circonstances, de l’exceptionnel et non du commun.

Aussi, il était pour le moins improbable de croire que le Werkself allait étendre son invincibilité sur le sol national. Invaincu la saison passée, il a chuté dès le 31 août à domicile contre le RB Leipzig. S’il a ensuite réussi à enchaîner 22 matchs sans défaite en Bundesliga, il s’est néanmoins fait distancer par un Bayern Munich redevenu intraitable — et contre qui il a concédé deux nuls. Relégué à six points à sept journées de la fin du championnat, Leverkusen a presque dit adieu à son titre de champion d’Allemagne, tout comme il a renoncé à ses rêves européens, éliminé dès les huitièmes de finale de la Ligue des champions par… le Bayern Munich (0-3, 0-2).

Tout n’est toutefois pas perdu pour Xabi Alonso et ses hommes. Si les Bavarois les ont tourmentés plus d’une fois cette saison, eux aussi leur ont joué un mauvais tour en Coupe d’Allemagne. En huitièmes de finale, ils s’étaient imposés dans la douleur à l’Allianz Arena (1-0). Un succès qui leur permet d’être encore en lice aujourd’hui. Ce mardi 1er avril, ils ont rendez-vous avec l’Arminia Bielefeld pour une place en finale de la compétition.

Trois clubs de Bundesliga déjà sortis par l’Arminia

Match crucial pour entretenir l’espoir d’éviter une saison blanche, cette demi-finale revêt également un caractère particulier pour le technicien espagnol. En effet, celui-ci peut battre un record ce soir en devenant le premier entraîneur de l’histoire à remporter ses 11 premiers matchs dans la compétition. Depuis son arrivée en octobre 2022, Xabi Alonso a ainsi réalisé un sans-faute : 10 victoires en 10 rencontres. Seul Louis van Gaal avait réussi pareille prouesse avant lui. Victorieux de la Coupe d’Allemagne en 2010 avec le Bayern Munich, le Néerlandais avait poussé jusqu’en demi-finales la saison suivante, où il fut stoppé avec son équipe par Schalke 04 (0-1).

Avec l’Arminia Bielefeld sur sa route, le Bayer Leverkusen n’aura pas le droit à l’erreur. Le club de Rhénanie-du-Nord-Westphalie n’est en effet qu’un pensionnaire de la troisième division allemande — un niveau bien inférieur, sur le papier, au champion d’Allemagne en titre. Néanmoins, ce dernier devra se méfier d’une mauvaise blague, car le capitaine franco-américain Maël Corboz et ses partenaires ont plus d’un tour dans leur sac. Ils se sont fait une spécialité d’affronter — et d’éliminer — les clubs de Bundesliga : trois sont ainsi tombés face à eux lors des trois derniers tours : Union Berlin (2-0), Fribourg (3-1) et Werder Brême (2-1). "Nous savons que ce sera difficile. Ils sont forts avec leurs supporters dans leur stade", a reconnu Aleix Garcia, qui a assuré que l’objectif de Leverkusen était bien de revenir à Berlin le 24 mai prochain. En ce 1er avril, le Bayer Leverkusen fait figure de gros poisson dans cette demi-finale. À lui, de ne pas se laisser attraper.