Il fallait bien que quelqu’un se dévoue et l’Angleterre a accepté le rôle. Alors que l’équipe de France a laissé passer sa chance en se faisant accrocher en Islande (2-2), le voisin britannique ne s’est pas fait prier pour devenir la première nation européenne à valider sa qualification pour la Coupe du monde 2026.

Une défense imperméable

En déplacement à Riga, les Three Lions n’ont pas fait dans la dentelle. Face à une faible Lettonie, ils ont livré une rencontre pleine et aboutie. Saoulant de coups leurs hôtes (24 frappes), ils ont fait la différence dans les vingt dernières minutes de la première période. Après l’ouverture du score d’Anthony Gordon, Harry Kane est entré en scène. Pourtant incertain en raison d’une douleur à la cheville et ménagé lors de la rencontre amicale contre le Pays de Galles la semaine dernière, le capitaine anglais s’est offert un doublé, son premier en sélection depuis le 17 octobre 2023 contre l’Italie, gonflant encore un peu plus ses statistiques. Depuis le début de la saison, il compile déjà 21 buts et trois passes décisives en à peine 13 matchs, club et sélection confondus.

En seconde période, le malheureux Maksims Toņiševs a aggravé l’écart en marquant contre son camp, puis Eberechi Eze a terminé le travail, bonifiant son entrée en jeu. Un succès net qui permet à l’Angleterre de poursuivre son sans-faute dans ses qualifications pour la Coupe du monde. Pas concernée par la phase finale de la Ligue des Nations, elle a entamé son parcours dès juin dernier et n’a rien laissé en route. Auteur de 18 buts, soit une moyenne de trois par rencontre, la formation dirigée par Thomas Tuchel a surtout impressionné par son imperméabilité. En effet, sa défense n’a encaissé aucun but en six rencontres. "Avec 18 points et six clean sheets, c'est un moment spécial. Si cela semble facile, ce n'est jamais facile dans le football. C'est agréable de voir comment nous y sommes parvenus, car ils jouent avec beaucoup d'efforts. Ils ne comptent pas seulement sur leur talent, et nous travaillons dur pour leurs objectifs", a savouré au micro de BBC Radio 5 Live le sélectionneur allemand.

"Il s'agit de construire quelque chose de spécial"

Ravi de l’investissement de ses joueurs, l’ancien technicien du Paris Saint-Germain apprécie d’avoir su convaincre son groupe de le suivre. "Les joueurs adhèrent à ce style de jeu. Nous pratiquons un jeu rapide, ce qui reflète la culture du football anglais", a-t-il poursuivi. "Nous voulons être une équipe agressive, et nous allons affronter des adversaires plus coriaces et de meilleures équipes, donc tout cela est un excellent entraînement pour le moment venu", a abondé Harry Kane sur la même longueur d’onde que son sélectionneur.

Si la qualification est acquise, il reste encore deux rendez-vous aux Anglais en novembre pour boucler comme il se doit 2025. Et il semble hors de question de céder au moindre relâchement. "Harry [Kane] vient de dire dans les vestiaires : 'Continuons sur cette lancée en novembre, les gars'", a révélé Thomas Tuchel, qui ne peut que valider le discours de son capitaine, leader aussi bien sur le terrain qu’en dehors. "Après le match contre la Serbie, j'ai parlé au groupe de la nécessité de poursuivre sur notre lancée. Il est important de continuer sur cette voie. Il reste encore deux matchs importants à disputer lors du stage de novembre. Chaque instant compte, car il s'agit de construire quelque chose de spécial. C'est ce que nous avons fait lors des derniers stages", a expliqué Harry Kane au même média britannique.

Un sentiment partagé par son sélectionneur. "Nous sommes en train de construire quelque chose ensemble", a assuré l’Allemand, qui veille à ce que son groupe vive bien ensemble en dépit des pressions extérieures. Un succès pour le moment qui a dégagé l’horizon jusqu’à l’Amérique. "Je pense que l'été prochain aux États-Unis sera spécial, et nous le ressentirons. Il ne faut jamais prendre ces moments pour acquis", a conclu Harry Kane, fier d’avoir guidé l’Angleterre vers sa 17ᵉ participation à la Coupe du monde, sa 8ᵉ de suite.

Les 28 nations déjà qualifiées pour la Coupe du monde 2026 :

États-Unis, Mexique, Canada (hôtes), Argentine (tenant du titre), Brésil, Équateur, Uruguay, Colombie, Paraguay, Maroc, Tunisie, Égypte, Algérie, Ghana, Côte d’Ivoire, Sénégal, Afrique du Sud, Cap-Vert, Japon, Corée du Sud, Iran, Ouzbékistan, Jordanie, Australie, Arabie saoudite, Qatar, Nouvelle-Zélande et Angleterre.