A l'aube des demi-finales, l'heure est venue de rendre hommage aux gardiens de but de cet Euro 2024, qui n'ont pas ménagé leurs efforts depuis près d'un mois pour faire partie intégrante du spectacle.

S'il ne reste plus que quatre portiers en lice pour soulever le trophée, l'Espagnol Unai Simon, le Français Mike Maignan, le Néerlandais Bart Verbruggen et l'Anglais Jordan Pickford, c'est la bonne prestation des gardiens dans son ensemble qui est à souligner.

Aux côtés de Bart Verbruggen (21 ans), qui a tenu les Pays-Bas à bout de bras face à la Turquie en quarts, d'autres jeunes portiers ont sorti le grand jeu, comme le Géorgien Giorgi Mamardashvili (23 ans), ou le Portugais Diogo Costa (24 ans). Les gardiens confirmés comme Mike Maignan ont également été au rendez-vous, d'ores et déjà prêts à prendre la relève des historiques comme Kasper Schmeichel, Jan Oblak et autres Manuel Neuer.

On retiendra notamment la performance du gardien géorgien Giorgi Mamardashvili qui s'est distingué en réalisant 29 arrêts en l'espace de quatre matchs, même si c'est également lui qui a encaissé le plus de buts (8). Il devance le trio Florin Nita (Roumanie), Mike Maignan, Bart Verbruggen, tous les trois à 16 arrêts.

Mert Günok, le plus bel arrêt de l'Euro

Ce qui est sûr, c'est qu'il y aura de quoi faire une belle compilation des plus beaux arrêts de l'Euro 2024 à l'issue de la finale, tant les parades d'exception ont été nombreuses. Au sommet de la liste, on retrouvera peut-être la parade époustouflante de Jan Oblak lors du huitième de finale entre le Portugal et la Slovénie.

Dernier maillon des plus solides de la chaîne slovène, le portier emblématique de l'Atletico de Madrid a notamment arrêté un penalty de la légende du Real Madrid, Cristiano Ronaldo. Le tir puissant du capitaine portugais n'a pas impressionné Jan Oblak qui s'est déployé pour préserver sa cage inviolée. Un arrêt de grande classe toutefois terni par la séance de tirs au but qui a suivi, au profit de Diogo Costa, auteur de trois arrêts décisifs également entrés dans la légende de cet Euro.

Le plus bel arrêt devrait sans nul doute revenir au gardien turc du Besiktas Mert Günok (35 ans), pour son arrêt de génie en huitième de finale face à l'Autriche dans les tous derniers instants de la rencontre.

Alors que les Autrichiens poussaient pour revenir à 2-2 après avoir été menés 2-0, le centre de la dernière chance d'Alexander Prass a alors trouvé Christoph Braumgartner pour une tête piquée qui semblait prendre le chemin des filets. Mert Günok s'est alors fendu d'un arrêt à la Gordon Banks en allant chercher ce ballon impossible pour envoyer ainsi la Turquie en quarts de finale. Un sauvetage qui restera comme un autre moment fort de cet Euro.

Mike Maignan, un mur infranchissable

Qu'en est-il des quatre candidats restants ? Aux côtés d'Unai Simon, qu'on a très peu vu en difficulté depuis le début, Jordan Pickford va arriver avec le plein de confiance face aux Pays-Bas après avoir permis à l'Angleterre de remporter sa séance de tirs au but face à la Suisse. En face, Bart Verbruggen fera office de surprise au sein de ce quatuor, même s'il a démontré de très belles choses depuis le début.

En favori, on retrouvera forcément le gardien du Milan AC Mike Maignan. Le Français n'a pour l'instant encaissé qu'un seul but depuis le début, face à la Pologne, sur un penalty de Robert Lewandoswki. Et encore, le buteur du FC Barcelone avait dû s'y reprendre à deux fois avant de conclure. Sa première tentative, arrêtée par Maignan, avait finalement été jugée à retirer.

Comme ça a encore été le cas dans la séance de tirs au but face au Portugal, le successeur d'Hugo Lloris dégage un sentiment d'assurance et de sérénité sur sa ligne. Jusqu'à présent, il a remporté tous ses face à face, et n'est clairement pas étranger au bon parcours de l'Equipe de France, meilleure défense de l'Euro.

« Je ne suis pas du tout étonné qu’il évolue à ce niveau », a récemment déclaré Hugo Lloris. « Il est aujourd’hui le symbole de cette équipe, en étant ultra-solide, à l’image de la défense et du milieu. Il dégage beaucoup de sérénité, a beaucoup de personnalité ».

Le plus gros défi pour Mike Maignan reste à venir alors que l'armada espagnole, qui développe jusque là le plus beau football du tournoi, se profile.