Il en faut beaucoup pour laisser sans voix Rio Ferdinand. Pas le dernier pour émettre des critiques acerbes sur les performances des uns et des autres, l’ancien défenseur de Manchester United n’avait que des compliments hier pour commenter la performance de Lamine Yamal en demi-finales de l’Euro 2024 contre la France. "Il joue comme quelqu’un qui a de l’expérience. Il prend des décisions rapides et choisit simplement la bonne passe au bon moment. La simplicité avec laquelle il joue est très difficile à réaliser. Nous savons ce que c'est que d'être un jeune joueur qui rejoint une équipe, encore plus l'équipe nationale. Vous pensez à montrer aux gens pourquoi vous êtes là et ensuite, vous en faire trop... Neuf fois sur dix, vous voyez de jeunes joueurs qui, à un moment donné, font trop d'efforts... et nous n'avons pas dit cela une seule fois à propos de ce gamin", commente avec admiration l’ancien défenseur des Three Lions, qui a vu passer des phénomènes de précocité comme Cristiano Ronaldo.

La question des limites

Loin de s’arrêter à la seule performance du soir, Rio Ferdinand voit plus loin et pose la question des limites d’un joueur qui fêtera ses 17 ans samedi prochain à la veille de la finale. "La question est de savoir comment l'arrêter ? C'est l'énigme désormais pour ses adversaires. Si vous vous approchez, il vous dribble. Si vous restez à l'écart... il vous battra", interroge l’ancien défenseur qui s’est frotté durant sa carrière à Lionel Messi, autre pépite polie au FC Barcelone. "Il montre qu’il est un joueur qu’il est un joueur spécial", conclut l’Anglais.

Un bel hommage partagé par Luis de la Fuente qui ne cachait pas non plus son admiration quant à son jeune protégé. "Nous avons vu un génie. C’est un joueur dont nous devons prendre soin. Je lui ai donné le conseil de continuer à travailler avec la même humilité et de garder les pieds sur terre. Il va continuer à grandir mais sa maturité et son attitude à un si jeune âge sont déjà celles d’un joueur expérimenté. Nous sommes chanceux qu’il soit espagnol", s’est réjoui le sélectionneur ibérique à propos de celui qui est devenu le plus jeune buteur de l’histoire de l’Euro, devançant le Suisse Johan Vonlanthen, qui avait 18 ans et 141 jours quand il marqua lors de l’édition 2004 contre…la France.

Après sa demi-finale de rêve, le joueur du FC Barcelone va découvrir sa première finale internationale à Berlin le 14 juillet prochain avec cette même insouciance qui le porte et dont l’Espagne se délecte.