Au cœur de l’automne, au plus fort de la tempête qui l’a frappé et a failli faire chavirer son impressionnante armada, il était difficile d’imaginer Manchester City en finale de la Coupe d’Angleterre et en position de gagner un titre. "C’est une bonne habitude de venir à Wembley", apprécie Erling Haaland pour BBC Sport.

En effet, ce samedi (17h30 sur beIN SPORTS 1), le club mancunien entrera sur la pelouse de la mythique enceinte londonienne pour la troisième année consécutive. Une bonne habitude, comme le dit l’attaquant norvégien, dont les Cityzens veulent profiter pour achever leur saison anglaise sur une bonne note. "Cette saison a été difficile. Ce n'est pas agréable de perdre autant de matchs. C'est ennuyeux et ce n'est pas amusant. C'est pourquoi nous devons bien finir et remporter un trophée", a-t-il complété.

Un souhait autant qu’un devoir pour Erling Haaland qui, comme ses coéquipiers, n’a pas été épargné par les blessures. En février dernier, son genou l’a contraint à s’arrêter une dizaine de jours avant d’être écarté des terrains tout le mois d’avril pour un problème à la cheville gauche. Annoncé forfait pour la fin de l’exercice en cours, le Norvégien a néanmoins déjoué les pronostics et effectué son retour à la compétition le week-end dernier contre Southampton. S’il n’a pas marqué, il a pu reprendre le rythme. Une bonne nouvelle pour Pep Guardiola qui devrait pouvoir s’appuyer sur un buteur frustré de ne pas avoir pu aider son équipe pendant si longtemps. "Il ne faut pas trop se focaliser sur le passé car on ne peut pas y faire grand-chose. Tout ce que l'on peut faire, c'est regarder vers l'avant. Je suis très heureux d'être de retour. J'ai beaucoup d'énergie", a-t-il dit.

"Vraiment spécial de jouer avec lui"

Si cette finale lui tient particulièrement à cœur afin d’engranger un nouveau titre, l’attaquant de 24 ans est habité par une autre motivation pour ce match couperet face à Crystal Palace. "Nous aimerions que Kevin (De Bruyne) termine avec un trophée", a-t-il confié au média britannique. À 33 ans, Kevin De Bruyne vit ses derniers instants avec Manchester City, qu’il quittera en fin de saison après 10 ans au club. Arrivé en janvier 2022, Erling Haaland n’a connu l’international belge que sur le tard, mais ces deux années et demie à ses côtés ont suffi pour développer une relation particulière. "Pour moi, il fait partie des meilleurs. Recevoir des ballons de sa part est un rêve. C'est vraiment spécial de jouer avec lui. C'est un vrai bonheur et je vais faire tout ce que je peux pour avoir cette joie lors des derniers matches", s’est donné pour mission le Norvégien.

Plus qu’un titre, c’est un cadeau de départ pour un joueur qu’il estime "irremplaçable à bien des égards" qu’Erling Haaland entend offrir. Un cadeau aussi aux supporters et au club de Manchester City, au bout d’une saison "horrible". Reste à présent à dominer Jean-Philippe Mateta et ses partenaires qui ne viendront pas faire du tourisme à Wembley, où ils ont déjà perdu deux finales (1990 et 2016), et espèrent remporter leur premier trophée depuis le Championship en 1994.