Pour tous aujourd’hui, Lionel Messi est une légende du FC Barcelone, un joueur dont les jeunes s’inspirent et rêvent d’imiter les dribbles, les chevauchées et plus globalement le parcours. Pour autant, avant de devenir le joueur le plus capé mais aussi le meilleur buteur de l’histoire du club blaugrana, l’Argentin a été un jeune aspirant qui a dû trouver sa place dans un vestiaire peuplé de stars.

Dans une interview accordée à Mundo Deportivo dans le cadre des 125 ans du FC Barcelone, celui qui évolue à présent à l’Inter Miami est revenu sur ses années catalanes et a notamment confié les personnages qui l’avaient le plus marqué. Deux noms sont ainsi ressortis à commencer par un. "Je pense qu'il y en a deux qui m'ont beaucoup marqué pour des raisons différentes. Pep, parce que je l'ai eu comme entraîneur pendant de nombreuses années et nous avons réalisé des choses incroyables que nous n'aurions jamais imaginées", a-t-il déclaré. Les deux hommes ont collaboré quatre saisons ensemble et tout remporté (2 Ligue des champions, 3 Liga, 2 Coupe du Roi, 2 Coupe du monde des clubs, 2 Supercoupe d’Europe, 3 Supercoupe d’Espagne), Pep Guardiola "inventant" par exemple sa tactique du "faux 9" qui avait contribué à déstabiliser le Real Madrid en Ligue des champions en 2011. Placé en position d’avant-centre, Lionel Messi décrochait alors pour venir combiner au cœur du jeu avec Andrés Iniesta et Xavi tout en ouvrant les espaces. "Ce dont je me souviens le plus, ce sont les titres collectifs que nous avons remportés : l'année du sextuplé (en 2009)", a-t-il ajouté.

Un grand-frère brésilien

L’autre personne qui a une importance particulière pour lui fut un joueur : Ronaldinho. "Pour la façon dont il m'a reçu, comment il m'a aidé. Il m'a beaucoup aidé dans mes premiers instants en équipe première", a-t-il révélé au quotidien sportif catalan. Au sommet de son art et de sa forme, le champion du monde brésilien est la star du FC Barcelone quand Lionel Messi intègre l’équipe première au début de la saison 2004-2005. Reconnaissant le talent de son jeune partenaire, il le prit sous son aile tel un grand frère et comme un clin d’œil du destin, lui offrit son premier but le 1^er mai 2005. D’une louche au-dessus du défenseur, il servit l’Argentin qui loba ensuite du pied gauche le gardien d’Albacete. Le premier bon de la Pulga, tout juste âgée de 17 ans.

Deux personnages qui ont contribué à leur échelle à faire de Lionel Messi ce qu’il est aujourd’hui. Dans le même temps et s’il a également évoqué ses anciens coéquipiers Andrés Iniesta et Xavi, ou actuels Sergio Busquets, Jordi Alba et Luis Suarez, il a tenu à mentionner aussi le regretté Tito Vilanova, ancien adjoint de Pep Guardiola décédé prématurément d’un cancer le 25 avril 2014 alors qu’il avait pris la suite du manager catalan à la tête du FC Barcelone.