C’est la folle rumeur qui agite le mercato hivernal. L’Arabie saoudite, toujours prompt à faire des folies bien qu’elle se soit calmée en la matière, a jeté son dévolu sur Vinicius Jr. Le royaume occupant la majeure partie de la péninsule arabique rêve d’attirer la star brésilienne pour en faire le visage de son championnat, à côté de Cristiano Ronaldo. Mais à la différence du Portugais qui vit le crépuscule de sa carrière à 39 ans, l’international auriverde incarne aussi bien le présent que le futur du haut de ses 24 ans.

Une jeunesse excitante à bien des égards pour promouvoir le football saoudien alors que se profile la Coupe du monde en 2034 dans le pays. En ce sens, le fond souverain saoudien aurait dans l’idée de proposer un chèque de 300 millions d’euros au Real Madrid pour s’attacher les services de l’ailier gauche. Une somme mirobolante qui ne semble toutefois pas ébranler le Real Madrid. Interrogé sur cette rumeur insistante, Carlo Ancelotti l’a balayé d’un revers de main. "Je ne sais pas s'il y réfléchirait, il faudra lui demander mais j'ai des informations directes sur le joueur et il est très heureux ici. Il veut entrer dans l'histoire du Real Madrid", a déclaré le technicien italien, rappelant au passage que son joueur avait déjà remporté deux Ligue des champions avec les Merengues. Suffisant pour garnir un palmarès mais pas pour briller dans la légende de la Casa Blanca dans la mesure où ses coéquipiers Dani Carvajal et Luka Modric le toisent avec 6 coupes aux grandes oreilles dans leur armoire à trophées.

Préservé pour Brest

Si son avenir reste encore entouré de mystère malgré cette sortie de son entraîneur, Vinicius Jr sait bien une chose. Il ne jouera pas demain à Valladolid (21h sur beIN SPORTS 1) comme l’a confirmé Carlo Ancelotti. "Ne pas jouer demain lui fera du bien pour récupérer, pour travailler sereinement. Il profitera de ces jours. Et il sera frais au moment clé", a indiqué ce dernier. Le moment clé en question n’est autre que la rencontre de mercredi prochain à Brest à l’occasion de la 8^e et dernière journée de la Ligue des champions. Un match crucial pour espérer se replacer au classement et qui sait accrocher le Top 8 au dernier moment au bout d’une première phase compliquée.

Bien qu’il ait choisi de se passer de son ailier brésilien, Carlo Ancelotti ne galvaudera pas la 21^e journée de la Liga. Surtout pas après avoir récupéré le fauteuil de leader. "L'objectif est clair : nous sommes devenus leaders et il est maintenant temps de maintenir cette position. C'est un moment important pour la Liga et il faut en profiter. Il est temps de continuer au sommet, de continuer à gagner. Je le répète, nous devons maintenir notre leadership. Et je vais mettre la meilleure équipe possible", a-t-il insisté. Une équipe dans laquelle ne figurera donc pas Vinicius Jr mais bien Kylian Mbappé et Aurélien Tchouaméni, de retour à 100 % d’après l’Italien qui a révélé qu’Eduardo Camavinga devrait lui aussi bientôt revenir à la compétition. "Peut-être la semaine prochaine", a glissé le manager du Real Madrid.

De bonnes nouvelles pour soulager Federico Valverde, trimballé aux quatre coins du terrain par son entraîneur pour combler les trous. "Il peut occuper de nombreux postes et dans chacun d'entre eux, il le fait parfaitement : pivot, intérieur, arrière droit... C'est très difficile de trouver un arrière droit comme lui ! Pour moi, il est difficile de choisir quelle est la meilleure position, alors j'essaie de choisir quelle est la meilleure position pour l'équipe, à chaque match. Il se peut qu’un jour nous ayons davantage besoin de lui comme arrière droit et un autre comme pivot. Ce sera un choix que je devrai faire (…) Il est sûrement le joueur le plus complet du monde à l’heure actuelle (…) Il pourrait même être (défenseur) central, sans aucun problème", a loué l’ancien de l’AC Milan, admiratif de son polyvalent uruguayen. Reste à savoir où il choisira de l’aligner à Valladolid pour aider le Real Madrid à poursuivre sur sa lancée.