C’est un début de saison dont Arsenal se serait bien passé. Comme touché par la scoumoune, le club londonien a dû faire face à un grand nombre de blessures au sein de son effectif. Au moment de se présenter sur la pelouse de Preston North End, dernier représentant du Championship, en Carabao Cup (20h45 sur beIN SPORTS MAX 6), les Gunners sont encore privés de Martin Ødegaard, Takehiro Tomiyasu, Kieran Tierney, Riccardo Calafiori et Gabriel. Des absences préjudiciables mais dont Mikel Merino ne veut pas faire une excuse en cas de contre-performance. "Les blessures font partie du jeu et ne peuvent pas être une excuse pour les résultats. Les blessures ont des avantages et des inconvénients - l'un des avantages est que nous voyons de jeunes joueurs faire leurs débuts et être impliqués. En tant que club, vous voulez faire venir de jeunes joueurs de l'académie, leur donner des opportunités et vous pouvez voir que c'est un club où tout le monde est capable de faire du très bon travail même si nous n'avons pas de joueurs importants comme Martin [Ødegaard] à disposition", estime le milieu de terrain basque.

Une équipe de caractère

Lui-même est passé par la case infirmerie pendant quelques semaines. Transféré en août dernier en provenance de la Real Sociedad, il s’était fracturé l’épaule dès son premier entraînement londonien. S’il voit des vertus aux blessures, il pense aussi qu’elles ont mis en évidence l’état d’esprit et le caractère du groupe dirigé par Mikel Arteta. "Le message est simple : cette équipe ne va pas perdre sa concentration, elle ne va jamais abandonner, quelle que soit la situation ou la période de l'année. Nous nous concentrons uniquement sur nous-mêmes et sur ce que nous pouvons faire pour gagner chaque match. Nous nous concentrons sur le présent. C'est notre mentalité et c'est ce qui nous apportera le succès à l'avenir", présente-t-il avec conviction.

A l’extérieur, Arsenal devra faire preuve de sérieux pour s’éviter une sortie de route prématurée. Une rencontre où le club londonien espère aussi ne pas avoir à déplorer de blessures supplémentaires pour ne pas se compliquer encore plus la vie avant un duel contre Newcastle samedi prochain en Premier League.