Pierre Sage ne porte pas son nom par hasard. Lucide, il avait depuis quelques temps un mauvais pressentiment concernant son avenir à l’Olympique Lyonnais. La semaine dernière, il s’en était ouvert franchement face aux journalistes, décrivant une ambiance devenue délétère et se plaignant d’une pression très négative.

Aussi, il savait au fond de lui que son temps était compté et le match nul concédé dans les dernières minutes à Nantes (1-1) aura été la dernière goutte pour faire déborder le calice présidentiel. Hier soir, John Textor a retrouvé son entraîneur dans un hôtel de Lyon pour lui signifier qu’il était démis de ses fonctions. Une décision mûrement réfléchie selon l’entourage du dirigeant américain qui y réfléchissait depuis plusieurs semaines et rendue inéluctable par l’élimination surprise en Coupe de France face aux amateurs de Bourgoin-Jallieu, ainsi qu’une série de résultats décevants puisque l’OL ne compte qu’une seule victoire lors de ses cinq derniers matchs de Ligue 1. En effet, Pierre Sage n’a pas su incarner auprès de sa direction la figure de l’homme susceptible de redresser la barre et de répondre aux ambitions de podium affichées en début de saison. Un podium pourtant pas si loin puisque l’AS Monaco (3^e) n’est que 4 points devant l’OL.

L’ombre de Paulo Fonseca

Insuffisant donc pour une direction qui avait pourtant eu le cran de miser sur celui qui était alors directeur du centre de formation rhodanien en novembre 2023 à un moment où le club coulait irrémédiablement. De la dernière place, Pierre Sage l’avait remis à flot et réussi une seconde partie de saison mémorable pour le faire accoster à la 6^e place, dernier ponton qualificatif pour la Coupe d’Europe, tout en atteignant la finale de la Coupe de France. Un parcours formidable pour ce pur produit du football amateur capable de fédérer son groupe et de lui donner une identité de jeu.

Ses mérites, son entente avec les cadres du vestiaire que sont Alexandre Lacazette ou Corentin Tolisso et le soutien appuyé des supporters lyonnais n’auront pas suffi à le protéger, pas plus que sa relation empreinte de respect avec John Textor qui a toujours loué les connaissances et l’intelligence du technicien de 45 ans, dont on ignore s’il restera à une autre fonction dans son club de cœur où s’il ira exercer ses talent sur un autre banc, tant les propositions ne devraient pas manquer au regard de ses mérites sportifs. En 56 matchs avec l’OL, Pierre Sage affiche 57 % de victoires, soit le 3^e meilleur bilan d’un entraîneur lyonnais au XXIe siècle derrière Gérard Houiller et Alain Perrin, tous deux à 64 %.

Le successeur du natif de Lons-en-Saulnier ne devrait, lui, pas se faire longtemps attendre et pourrait même être présenté dans la journée. En effet, John Textor discute depuis quelques temps déjà avec Paulo Fonseca dont l’ombre planait sur l’OL. Apprécié de l’Américain qui avait déjà tenté de l’enrôler par le passé, le Portugais est libre de tout contrat depuis son licenciement de l’AC Milan fin 2024. Une opportunité que John Textor ne voulait donc pas gâcher.