“Une légende du football français enfile aujourd’hui le maillot des Dogues.” Voilà comment le LOSC a annoncé l'arrivée d’Olivier Giroud. Le statut de l'attaquant expérimenté n'est plus à faire et le voir revenir en France a instantanément créé un élan de bonheur au sein du football et pas seulement à Lille. À l'image de la signature de Paul Pogba à Monaco, la sphère tricolore attend avec impatience de revoir les deux champions du monde 2018 à l'œuvre sur le sol français. 

“Je suis très content et excité de revenir en France, à la maison. Quand Olivier Létang m’a appelé pour me proposer ce challenge, ça a été clair et limpide pour moi. Ça a pris tout son sens de retrouver la Ligue 1 treize ans après l’avoir quittée”, explique de son côté l'ancien joueur de Montpellier. Mais recruter le buteur de 38 ans, qui reste sur une expérience courte et mitigée au Los Angeles FC, est-il vraiment un bon coup sportif ? 

Une expérience mitigée à L.A. 

Certes Giroud est un nom clinquant du ballon rond dans l'Hexagone. Avec ses 57 buts marqués en équipe de France, faisant de lui le meilleur réalisateur de l'histoire des Bleus, le natif de Chambéry n'a plus à faire sa réputation. Mais l'attaquant français aura 39 ans le 30 septembre prochain. Il arrive suffisamment tôt pour débuter la préparation physique avec le groupe lillois, mais va auparavant devoir soigner une blessure à la cheville qui le tiendra éloigné des terrains pendant 2 semaines. 

Arrivé dans la cité des anges en mai 2024, après son aventure réussie au Milan, on pensait que l'ex-gunner allait se faire rapidement à la MLS et imposer sa puissance et son instinct de buteur à la ligue nord-américaine. Mais l'histoire à L.A. ne s'est pas vraiment déroulée comme prévue. Giroud n'a disputé que 37 rencontres avec le club californien, dont très peu en tant que titulaire, pour seulement 5 petits buts inscrits. Aux côtés d'Hugo Lloris, le joueur formé à Grenoble a tout de même remporté une Coupe des États-Unis et disputé le mondial des clubs avec sa formation. Si le Français s'est acclimaté à la vie américaine avec sa famille, sur le terrain, il n'est jamais parvenu à montrer son talent et son expérience. 

“On partage les mêmes idées du foot”

Mais il est prêt pour un dernier pari. Jamais il n'avait enlevé de sa tête la possibilité d'un retour en France. Là où tout a commencé et où il se sentira le plus à l'aise. Et Lille est un choix cohérent selon le principal intéressé. “Pour moi, c'était important de finir ma carrière en France même si ce n'était pas l'objectif, il y a quelques années. Mais l'appel d'Olivier a été déterminant comme le fait de me rapprocher de la famille, de mes amis, de retrouver un pays que j'aime avec tout le capital sympathie et l'amour des Français. Lille a coché énormément de cases, pour ne pas dire toutes les cases. C'est un défi important. Et j'ai hâte de commencer à travailler avec Bruno (Genesio) qui est un grand entraîneur et qui correspond aux valeurs que je peux avoir. On partage les mêmes idées du foot. C’est un groupe jeune et talentueux, qui a besoin de joueurs d’expérience comme moi. Je vais donc aussi être là dans ce rôle.” 

Et c'est seulement un an de contrat pour lequel a signé le presque quarantenaire. Le pari n'est donc pas si risqué pour les Dogues. Avec le départ de Jonathan David, le LOSC récupère un avant-centre qui connaît bien la Ligue 1 et qui sera à même de faire briller ses jeunes partenaires et inversement. Et si certains doutes des capacités d'Olivier Giroud à évoluer encore au plus haut niveau, l'éternel phénix aura une nouvelle fois l'occasion de faire taire les critiques.