Faut-il y voir de la méthode Coué, une certaine forme de philosophie ou alors une déconnexion totale de la réalité ? Après un mois et demi de compétition, Manchester United patauge encore dans ses errances et ses manques. Le week-end dernier, le club a un subi un nouvel affront avec une défaite sèche à domicile contre Tottenham (0-3), quelques semaines seulement après avoir été humilié sur le même score toujours à Old Trafford par le rival honni Liverpool.

Pourtant malgré une nouvelle prestation exécrable, Erik ten Hag reste d’humeur égale, refusant le fatalisme et l’alarmisme ambiant. Plus étonnant encore, il ne semble guère donner de crédit aux résultats présents et continue d’assurer à qui veut le croire que la saison se présente bien. "Nous allons gagner (un titre) cette saison Rien n’est simple mais il n’y a pas de raison de paniquer. Nous pouvons résoudre nos problèmes. Cette équipe en est capable", a-t-il déclaré lors d’une interview à Sky Sports.

Un tournant à Porto ?

S’il affiche une telle conviction, c’est que le Néerlandais s’appuie sur l’accord passé cet été avec ses dirigeants. Maintenu en poste, il les a convaincus de lui faire confiance et de le laisser construire son équipe sur la durée. "Notre choix a été de faire venir de jeunes joueurs et cela prend du temps pour faire passer les messages, pour mettre en place un modèle de jeu et pour introduire une nouvelle culture. Cela prend du temps", explique-t-il avant de rappeler un autre point qui lui donne du crédit auprès de ses dirigeants. "Ils savent aussi qu'au mois de mai, lors de mes six dernières saisons, il y a toujours eu des trophées et c'est ce que nous visons (...) J'ai prouvé au cours de ma carrière que je gagnais toujours."

Avec huit trophées conquis sur les cinq dernières années, Erik ten Hag dispose d’un certain savoir-faire et montre que ses équipes répondent souvent présent au moment où ça compte. Reste que son parcours en Premier League l’a sérieusement fragilisé et que la pression se fait plus forte à Manchester au moment de défier Porto au Dragão. Un match potentiellement charnière alors que les Red Devils ont été accrochés la semaine dernière pour leur première sortie en Ligue Europa contre Twente (1-1). S’il se dit serein, l’ancien manager de l’Ajax Amsterdam sait aussi qu’un nouveau faux-pas pourrait mettre en péril la suite de son aventure à Old Trafford dans un contexte inflammable.