Dribbleur virevoltant quand il est en pleine possession de ses moyens, Neymar est l’incarnation du footballeur brésilien tel que fantasmé à travers le monde. Un joueur donnant le tournis aussi bien aux défenseurs qu’aux dirigeants, pour des raisons toutefois bien différentes.

Début 2025, l’annonce de sa "libération" par Al-Hilal six mois avant la fin de son contrat a provoqué l’effet d’une petite bombe. À 33 ans, Neymar devenait libre de s’engager où il le désirait. Une opportunité rare de recruter une star mondiale qui a titillé Naples.

Ce mercredi 8 octobre, La Gazzetta dello Sport révèle ainsi que le club napolitain a très sérieusement étudié la possibilité d’attirer le Brésilien en Campanie. L’idée aurait germé dès janvier. À cette période, Naples était à la lutte pour le Scudetto mais s’apprêtait à perdre Khvicha Kvaratskhelia, en partance pour le Paris Saint-Germain. Un transfert lucratif certes, mais très pénalisant sur le plan sportif malgré une première partie de saison en demi-teinte de l’international géorgien (5 buts et 3 passes décisives en 19 matchs). Pour le remplacer, le nom de Neymar aurait donc été susurré.

Une piste abandonnée au printemps

Sans se déclarer, Naples a donc travaillé à comment séduire le meilleur buteur de l’histoire de la sélection brésilienne et surtout comment l’intégrer à son équipe. La Gazzetta dello Sport rapporte que d’innombrables réunions, formelles ou informelles, entre Aurelio De Laurentiis (propriétaire), Giovanni Manna (directeur sportif) et Antonio Conte (entraîneur) auraient eu lieu jusqu’en mai, sans qu’une solution ne soit finalement trouvée.

La conquête du quatrième titre de champion d’Italie du club aurait ensuite complètement rebattu les cartes et fait abandonner l’idée. Les dirigeants napolitains et leur entraîneur auraient convenu qu’il existait plus de risques que de bénéfices à intégrer un joueur comme Neymar dans le collectif napolitain. Un doux rêve vite oublié, car l’état-major partenopeo a ensuite convaincu Kevin De Bruyne de le rejoindre après dix ans à Manchester City.

De son côté, Neymar avait tracé sa route en empruntant le chemin du retour vers le Brésil, signant à Santos, son club formateur. Une première pige de quelques mois avant de prolonger cet été.

La venue de l’étoile brésilienne ne sera donc restée qu’un projet jamais abouti, laissant le regret de ne jamais savoir quelle magie un tel joueur aurait pu produire, 33 ans après la fin de l’ère Diego Maradona.