À quelques jours de la seconde fenêtre internationale où il dirigera la Belgique à domicile contre la Macédoine du Nord (10 octobre) et au Pays de Galles (13 octobre), Rudi Garcia a profité du temps libre à sa disposition pour suivre le duel entre l’AS Rome et Lille qui s’est déroulé hier soir au Stadio Olimpico. Une rencontre particulière pour le Français entretenant un lien particulier avec les deux clubs. "C'est vrai. Lille est le club qui m'a donné la vie, où je suis devenu joueur (en 1983, ndlr), puis entraîneur pendant cinq ans (2008-2013), une longue période, remportant la Ligue 1 et la Coupe de France (2011). À chaque fois que j'y reviens, je me sens comme à la maison. Et puis il y a la Roma, mon club préféré en Italie et à l'étranger. Ce qui m'émerveille, c'est l'affection que les gens me témoignent à chaque fois que je reviens. Je suis amoureux de la Roma. Quoi qu'il arrive aujourd'hui, je gagnerai, même en cas de match nul…", présentait-il dans un entretien accordé à la Gazzetta dello Sport sans savoir qu’il allait assister à un spectacle étonnant avec le triple exploit de Berke Özer assurant la victoire lilloise (1-0).

Remis de ses émotions, Rudi Garcia va pouvoir remettre son costume de sélectionneur de la Belgique puisqu’il annoncera ce vendredi 3 octobre à 15h sa liste pour les deux rencontres des Diables Rouges comptant pour les qualifications de la Coupe du monde 2026. Parmi les noms qu’il retiendra, il ne faudra pas s’étonner de voir celui de Kevin De Bruyne. À 34 ans, ce dernier est plus qu’un cadre de l’équipe nationale belge. Sur le terrain, il est le chef d’orchestre du jeu offensif, et dans le vestiaire, un leader vocal et par l’exemple. Un rôle central bien identifié par Rudi Garcia qui a noué une relation particulière avec lui dès son intronisation en janvier dernier.

"Un des meilleurs joueurs que j'ai entraînés"

Proche du trentenaire, l’ancien entraîneur de l’AS Rome s’est ainsi permis de discuter avec l’intéressé cet été pour l’aider à faire son choix au moment de trouver un nouveau club après son départ de Manchester City. "On a parlé des États-Unis ou de l'Arabie saoudite. Des choix qui ont des avantages, mais aussi des inconvénients, comme le décalage horaire, la distance et le niveau du championnat", a révélé Rudi Garcia. Pas forcément emballé par l’idée de voir son meilleur joueur évoluer dans un championnat "exotique", le Français lui aura certainement soufflé l’idée d’aller en Italie, dont Romelu Lukaku lui avait probablement déjà parlé, lui qui évolue à Naples. Aussi, le choix d’aller en Campanie lui a plu. "À Naples, en revanche, on est en Europe, on est champion d'Italie et on joue la Ligue des champions", a-t-il exposé au quotidien sportif italien.

À ce dernier, il a d’ailleurs confié son admiration pour Kevin De Bruyne. "Évidemment, à 34 ans, on ne peut pas jouer 90 minutes à chaque match, mais Kevin est un champion, l'un des meilleurs joueurs que j'ai entraînés. Et il y en a eu beaucoup : je pense par exemple à (Francesco) Totti, (Cristiano) Ronaldo ou (Eden) Hazard…", a indiqué le Français qui comptera sur son meneur de jeu pour guider une fois de plus la Belgique dans la bonne direction. À mi-chemin des qualifications pour la Coupe du monde 2026, elle pointe à la deuxième place du Groupe J avec 10 points (trois victoires et un nul), un de moins que la Macédoine du Nord, son adversaire dans une semaine, qui a joué un match de plus.