Depuis 1910, Old Trafford a été le théâtre de tous les rêves des Red Devils mais le temps a fait son œuvre. Manchester United s’apprête à tourner une immense page de son histoire et dire adieu à son mythique stade. Ce mardi 11 mars, le club mancunien a annoncé son intention de construire une nouvelle enceinte. A l’initiative de ce projet, Jim Ratcliffe a évoqué ce qu’il attend comme "le plus grand stade de football du monde", dont la capacité devrait atteindre 100 000 places et qui verra le jour d’ici cinq ans. Un chantier estimé à près de 2,4 milliards d’euros.

Cette annonce n’est toutefois pas une totale surprise. En effet, depuis plusieurs mois, la direction de Manchester United travaille en étroite collaboration avec la mairie de la cité mancunienne. Cette dernière, avec l’appui du gouvernement anglais, souhaite réhabiliter et revitaliser le vieillissant quartier d’Old Trafford. Un trio composé de l’ancien Red Devil Gary Neville, du président de World Athletics et ex-président de Londres 2012, Lord Sebastian Coe et du maire du Grand Manchester Andy Burnham a ainsi étudié la faisabilité du projet et mené de nombreuses consultations qui ont abouti à l’option de la construction d’un nouveau stade, abandonnant ainsi la trop coûteuse rénovation d’Old Trafford. En mai 2024, l’enceinte mancunienne avait pris l’eau au sens littéral du terme, son toit fuyant et laissant s’écouler de véritables cascades tant en tribunes que dans les bureaux. Symbole aussi de sa vétusté, elle n’avait pas été retenue pour accueillir le championnat d’Europe 2028 qui aura lieu au Royaume-Uni et en Irlande.

Un financement encore à définir

Pour mener à bien ce projet qui lui permettra de basculer dans une nouvelle ère, Manchester United a missionné le prestigieux cabinet d’architectes Foster + Partners, déjà à l’œuvre pour ériger le Lusail Stadium où a eu lieu la finale de la Coupe du monde 2022. "Il s'agit sans doute de l'un des projets les plus passionnants au monde aujourd'hui. Tout commence par l'expérience des supporters, en les rapprochant plus que jamais du terrain et en cultivant acoustiquement un énorme rugissement", a expliqué le président du cabinet Lord Norman Foster. Un projet auquel l’architecte de 89 ans tient particulièrement car né à Stockport, dans la banlieue de Manchester.

La particularité du futur stade mancunien, au-delà de sa capacité à accueillir 100 000 spectateurs, résidera dans son design en forme de parapluie. "Le stade est contenu par un vaste parapluie, qui récupère l'énergie et l'eau de pluie, et abrite une nouvelle place publique deux fois plus grande que Trafalgar Square", poursuit Lord Norman Foster. Ce toit s’élèvera à 200 mètres de haut et sera supporté par trois mâts pour évoquer le trident du diable iconique du club. Une idée originale et adaptée à la météo locale.

La nouvelle enceinte s’intègrera donc dans un tout nouvel espace urbain où la ville espère créer 92 000 nouveaux emplois, construire 17 000 nouveaux logements et attirer 1,8 million de visiteurs supplémentaires. Un projet pharaonique dont le plan de financement n’a pas encore été révélé. Si le directeur général du club a assuré qu’il trouvera les moyens de ses ambitions, il sait la situation financière très précaire, Manchester United accusant une dette de 1,2 milliard d’euros. "Aujourd'hui marque le début d'un voyage incroyablement excitant vers la livraison de ce qui sera le plus grand stade du monde. Notre stade actuel nous a brillamment servi au cours des 115 dernières années, mais il s'est laissé distancer par les arènes du sport mondial", a commenté Sir Jim Ratcliffe qui n’a donné aucune date de début concernant les futurs travaux, les conditionnant à l’engagement du gouvernement britannique.