Il y a quelques semaines encore, Pep Guardiola se demandait s’il allait pouvoir renforcer son effectif miné par les blessures de ses cadres et si oui dans quelle mesure. Sa direction a fait le nécessaire pour accéder à ses demandes. Hier soir, elle a ainsi bouclé l’arrivée d’une quatrième recrue en la personne de Nico González. Manchester City a dépensé pas moins de 60 millions d’euros pour convaincre le FC Porto de libérer son milieu de terrain espagnol. Arrivé en 2023 au Portugal, le joueur de 23 ans s’est rapidement imposé comme un titulaire indiscutable de l’entrejeu portuan. Cette saison, il avait vu son influence augmenter avec 5 buts inscrits et 4 passes décisives en championnat quand il avait plafonné à 2 buts et 1 passe décisive sur l’ensemble de l’exercice précédent.

"C’est la parfaite opportunité pour moi à ce moment de ma carrière. J’ai 23 ans et je veux me tester en Angleterre. Il n’y a pas de meilleur club que Manchester City pour moi pour cela", s’est enthousiasmé le nouveau venu, déjà excité à l’idée d’évoluer sous les ordres de l’ancien entraîneur du FC Barcelone. "Je connais la réputation de Pep et j’ai hâte de travailler avec lui. Je suis honoré qu’il veule que je joue dans son équipe", a-t-il ajouté. Pep Guardiola a, en effet, été séduit par le profil du natif de La Corogne. Grand (1,89 m), ce dernier a été formé au FC Barcelone où il a disputé 37 matchs entre 2021 et 2023 sans parvenir à s’imposer dans l’équipe catalane. Un ADN footballistique compatible avec sa vision du jeu et un profil se rapprochant de celui de Rodri, dont l’absence pèse fortement dans l’équilibre de l’équipe mancunienne. Son rôle sera d’ailleurs de remplacer autant que possible le Ballon d’Or 2024 le temps de sa convalescence.

Un mercato très onéreux

Avec ce transfert, Manchester City boucle un dernier mois dispendieux. Jamais le club mancunien n’avait dépensé autant lors d’un mercato hivernal dans son histoire récente. Le quadruple champion d’Angleterre en titre a ainsi déboursé pas moins de 218 millions d’euros pour cinq recrues (Omar Marmoush – 75 millions d’euros, Nico González – 60 millions d’euros, Abdukodir Khusanov – 40 millions d’euros, Vitor Reis – 37 millions d’euros et Juma Bah, 6 millions d’euros). Le total le plus élevé pour un club en Europe cet hiver et le deuxième de l’histoire à cette période de l’année après les 330 millions d’euros investis par Chelsea en 2023.

Du sang neuf à prix d’or pour Pep Guardiola qui espère ainsi revitaliser son équipe, balayée dimanche dernier par Arsenal, et plus que jamais en difficulté sur le plan sportif alors que se profile dans une semaine le barrage aller de la Ligue des champions contre le Real Madrid et une fin de saison périlleuse au bout de laquelle les Cityzens comptent accrocher le Top 4 en Premier League pour assurer leur statut européen en vue de l’exercice 2025-2026.