Ce devait être le choc entre les deux meilleures équipes d’Angleterre, le match qui devait décider de qui prendrait les commandes de la Premier League et une option sur le titre. S’il pourrait aider à y voir plus clair quant à la conquête de la couronne du Royaume, c’est essentiellement parce Liverpool peut pratiquement achever le suspense en cas de victoire.

En effet, pendant que les Reds ont imprimé un rythme infernal sous les ordres d’Arne Slot, les Cityzens ont explosé en vol, ce qui n’était jusqu’alors pas vraiment dans leurs habitudes, enchaînant une improbable série de trois défaites consécutives dont la dernière retentissante à domicile, la première depuis 52 matchs, face à Tottenham (0-4). C’est donc un champion en titre au plus mal, pas vraiment rassuré par son fiasco de milieu de semaine, qui se rendra dimanche à Anfield avec l’obligation de ne pas perdre pour éviter de voir son rival le larguer.

Une surprise signée Guardiola ?

Une situation qui fait dire à Arne Slot que la rencontre promet d’être plus compliquée que les dynamiques le disent. "Tout le monde regarde les résultats, mais si vous les affrontez, vous les analysez. Ils menaient 1-0 contre Brighton et auraient pu marquer un ou deux buts de plus. Ils auraient pu mener de deux ou trois buts contre Tottenham et contre Feyenoord, ce qui n'est pas arrivé souvent. Ils restent une très, très bonne équipe et l'une des raisons pour lesquelles je pense que Pep Guardiola est l'un des meilleurs managers au monde - je pense qu'il est le meilleur - c'est qu'il trouve toujours des solutions à ses problèmes. Nous savons tous qu'il trouvera une solution, mais j'espère que ce sera après dimanche", a indiqué le manager néerlandais des Reds.

Aussi, ce dernier s’attend à ce que son homologue, qui refuse de trahir ses préceptes, tente quelque chose. "Je ne serais pas surpris s'il avait une autre idée brillante. Je pense que c'est lui qui a commencé à faire jouer les latéraux inversés, puis il a commencé à faire jouer un défenseur central en tant que six, donc je ne pense pas que ce sera une surprise s'il trouve quelque chose à laquelle personne n'a jamais pensé auparavant pour rendre son équipe encore plus forte. C'est l'une des raisons pour lesquelles il a inspiré tant de managers dans le monde. Lorsqu'il a eu cette idée, nous avons pensé qu'elle était folle, puis nous avons tous essayé la même chose parce que c'était une idée brillante", a-t-il prévenu.

Un retour bienvenu

De quoi apporter une certaine dose d’incertitude alors que Liverpool ne connaît aucune faille cette saison. Pendant que Manchester City se débat avec ses maux psychiques et physiques, le club de la Mersey affiche une confiance rayonnante et s’accommode même sans mal des blessures à l’image de son gardien Alisson qui a été remplacé avec brio ces dernières semaines par Caoimhín Kelleher. "En général, les gens ne parlent des blessures que si les résultats ne sont pas là. C'est donc une bonne chose que personne n'ait parlé des nôtres, car cela signifie que nous avons obtenu nos résultats. Dès qu'on commence à perdre, on parle de l'heure du coup d'envoi ou des blessures. Nous avons toujours des idées pour expliquer pourquoi nous n'avons pas gagné, surtout moi, mais neuf fois sur dix, c'est la qualité de l'adversaire et son plan de jeu qui sont en cause. Nous avons des joueurs très importants qui sont blessés, mais si les remplaçants s'en sortent si bien, il est normal que les gens n'en parlent pas beaucoup", s’est réjoui le Néerlandais qui va pouvoir compter sur le retour de Trent Alexander-Arnold, absent lors des trois dernières rencontres de Liverpool en raison d’une blessure aux ischio-jambiers.

Une excellente nouvelle pour le leader de la Premier League qui n’a gagné qu’un seul de ses neuf derniers matchs contre son rival mancunien. Cette semaine, il a mis fin à une série similaire contre le Real Madrid, et s’il recommençait ?